포항 영일만항역을 지나고 있는 인입 철도. (포항시 제공)
[헤럴드경제(포항)=김성권 기자] 코로나19 확산 등으로 중단됐던 포항영일만항 인입철도 운행이 19개월 만에 재개됐다.
포항시는 영일만항 인입 철도에서 16일부터 열차가 다시 정기운행에 들어갔다고 밝혔다.
인입 철도는 항구나 산업단지와 같은 특정 지역 안에서 물품을 기차로 수송할 수 있도록 만든 기찻길이다.
철도시설공단은 2019년 12월 1696억원을 들여 포항역에서 영일만항까지 11.3㎞ 단선철도를 개통했다. 이후 이 단선철도와 연결한 영일만항 입인철도가 2020년 7월부터 상업운행을 시작했다. 화물열차는 주로 발전용 우드펠릿(목재 조각)을 운반했다.
하지만 코로나19 확산과 해상운임 상승 등의 영향으로 해상물동량이 급감하자 인입철도 운행도 2021년 5월부터 중단됐다. 러시아의 우크라이나 침공으로 2021년 3월부터 영일만항에서 러시아로 향하던 화물 선적 예약이 대거 취소되는 등의 악재도 겹쳤다.
지난해 1월부터 6월말까지 영일만항 컨테이너 누적 물동량은 3만1773개로 2021년 같은기간 4만9731개보다 36.1% 줄었다.
최근 해상 운임이 코로나19 이전 수준으로 점차 회복되면서 영일만항의 물동량이 늘면서 인입철도 운행이 재개될 수 있었다. 경북도는 영일만항역을 이용한 철도 이용량 역시 증가할 것으로 내다본다.
이번 영일만항 인입 철도를 통해 운송되는 품목은 동남아에서 수입되는 우드펠릿으로 영일만항역에서 상차돼 중앙선을 이용해 강원권 화력발전소로 납품되는 우드펠릿이다.
1월과 2월에는 주 3회(왕복) 열차를 운행하고 앞으로 물동량과 열차 운행 횟수를 점차 늘려나갈 계획이다.
유호성 포항시 해양항만과장은 “이번 인입 철도 운행 재개를 통해 영일만항 물동량 회복의 신호탄이 될 것으로 기대한다”라고 말했다.
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