고려아연 온산제련소 전경. [고려아연 제공]

[헤럴드경제=서재근 기자] 고려아연이 오는 6월 30일 만료되는 영풍과의 ‘황산취급 대행 계약’을 더 이상 연장하지 않고 이를 종료하기로 했다고 15일 밝혔다.

현재 고려아연 온산제련소는 20기의 황산탱크를 운영하고 있으며, 영풍의 석포제련소가 보내는 40만t(2023년 기준)을 포함해 연간 160만t의 황산을 처리하고 있다.

고려아연 관계자는 “이번 취급대행 계약을 종료하기로 한 황산은 아연을 제련하는 과정에서 생성되는 부산물로 독성이 강한 유해화학물질로, 사고 예방을 위한 엄격한 관리와 함께 화학물질관리법에 따른 여러 의무와 부담 등 리스크를 감당해야 한다”며 “이 때문에 당사 배출량 외에 위험물질의 추가적인 외부 반입으로 인한 당사의 사회, 경제적 부담이 가중되고 있고, 이를 안전하게 산업용으로 전환하기 위한 비용도 상당하다”고 설명했다.

아울러 고려아연은 ▷자사 황산관리 시설 노후화에 따른 일부 시설의 폐기 ▷시설개선을 위한 추가 투자의 필요성 ▷자체 생산량 증가에 따른 사용 공간 부족 등을 계약 종료 결정 배경으로 꼽았다.

오는 2026년에는 자회사 켐코의 ‘올인원 니켈 제련소’가 본격 가동되면서 연간 18만5000t 규모의 황산이 추가 생산될 예정이다. 여기에 현재 영풍 석포제련소는 조업차질과 생산량 감소의 영향으로 실제 고려아연에 위탁하는 연간 황산 물량은 19만t 수준으로 이 정도 물량은 육로를 통해 석포제련소와 가까운 동해항으로 옮겨 처리하는 것이 가능하다.

영풍은 지금까지 가까운 동해항(약 65㎞)을 통한 처리방식 대신 온산선을 통해 300㎞나 떨어져 있는 당사의 온산제련소에 황산을 철도로 수송해 왔다.

지역사회의 반발 역시 부담 요인으로 꼽힌다. 최근 온산선 주변에 대규모 아파트 단지가 조성되면서 시민단체와 환경단체를 중심으로 ‘온산선 폐지’ 여론이 확대되고, 지역사회의 반발이 거세지고 있다.

고려아연은 기존 계약과 양사 간 지속돼 온 협력관계를 고려해 영풍 측에 사전 통지와 함께 동해항을 통해 처리하는 방식 외에 영풍이 자체적인 황산 관리시설은 마련할 수 있도록 충분한 유예 기간을 주는 상호 협의를 해 나갈 계획이다.

한편, 고려아연은 앞서 지난 9일 대내외적인 불확실성과 경영환경 악화, 실적 개선과 비용 절감 등을 이유로 영풍과 진행해 온 ‘원료 공동구매 및 공동영업’을 계약 만료에 맞춰 종료한다고 밝혔다.