[헤럴드경제=함영훈 기자] 2020년 하반기, 푸바오의 백일 무렵, 그녀의 이름을 짓는 대국민 공모에는 5만여명이 참여했다.

그리고 ‘행복을 주는 보물’이라는 복보(福寶:푸바오)라는 이름이 낙점됐다.

솜털 나는 푸바오

국민이 지어준 이름을 선물 받은 푸바오는 언론에 처음 공개될 때부터 동글동글, 포동포동한 모습에 호기심 가득한 눈망울을 선보이며 많은 이들의 이목을 사로잡았다.

돌잡이 때도 사육사들이 준비한 당근(건강), 대나무(장수), 워토우(행복), 사과(인기) 중 자신의 이름을 딴 워토우를 집어 들어 좌중을 웃음짓게 했다.

좌충우돌 변화무쌍한 행동으로 팬들로부터 다양한 별명을 얻었다.

사랑받고 공주같은 대접 받는다는 ‘푸린세스’, ‘푸공주’부터, 아무 데서나 굴러다니길 즐기는 탓에 흰색털은 볼 수 없고 누런 모습 때문에 ‘푸룽지’, 각이라고는 전혀 없는 둥글둥글한 몸매로 붙여진 ‘푸뚠뚠과 뚠빵이’, 용인에서 태어난 최초의 판다 ‘용인 푸씨’, 뭔가 마음에 안들면 대나무를 헤집고 할부지가 심은 꽃과 나무를 다 뽑아버리며 성질을 부려 ‘푸질머리’ 등 팬들은 저마다의 애정을 담아 푸바오에게 별명을 선물했다.

인터넷 톡에서는 ‘푸니’가 많이 보였다.

나무타기 훈련

아이바오 역시 첫 출산임에도 갓 태어난 푸바오가 체온을 유지할 수 있도록 하루종일 안고 지내기도 했으며, 성장 과정에 맞춰 대나무 먹는 법, 나무 오르는 법, 싸우는 법 등 판다에게 필요한 기술을 푸바오에게 가르쳤다.

태어난지 1년 반에서 2년이 지나면 엄마에게서 독립하는 판다 특성상 푸바오는 2022년 9월 아이바오로부터 독립해 생활해 왔다.

푸바오의 육아일기 형식의 출간도 이어졌다. ‘아기 판다 푸바오’를 시작으로 최근 ‘나는 행복한 푸바오 할부지입니다’까지 총 5권이 출간돼 20여만부 판매됐으며, 방송가에서도 각종 예능 및 다큐 프로그램으로 편성해 팬들과 소통하는 시간을 가졌다.

첫돌

한편, 푸바오의 높은 스타성 만큼 관련 굿즈도 인기를 모았다. 400여종의 굿즈가 330여 만개 팔렸으며, 가장 인기 높았던 '푸바오 사원증 인형'과 '특대형 푸바오 인형'은 입고 당일 완판되며 1인 1개로 판매 수량을 제한하기도 했다. 또한 스마트톡, 키홀더는 각각 13만개, 10만개씩 팔리며 팬들로부터 큰 사랑을 받았다.

지난해 삼성물산 패션부문 에잇세컨즈와 협업해 선보인 의류, 액세서리 등은 조기 완판됐으며, KB국민카드와 함께 출시한 'KB국민 에버랜드 판다 카드 푸바오 에디션' 초도 물량은 영업일 기준 이틀만에 선착순 마감된 바 있다.

떠나기전 푸바오

특히 지난해 11월 여의도 더현대 서울에 연 푸바오 팝업 스토어에는 2주간 2만여명이 방문해 푸바오 관련 굿즈 11만개가 10억원어치 팔리기도 했다.

푸바오 관련 카카오톡 이모티콘 또한 출시 직후 1위에 오르는 진기록을 세웠다. 2021년부터 1탄 '푸바오는 한 살', 2탄 '푸바오는 세 살', 3탄 '푸바오는 우리 딸', 4탄 '푸바오는 우리 언니'까지 총 네 차례 선보였는데, 2탄부터 4탄까지가 연달아 공개 하루 만에 종합 인기 순위 1위를 차지한 바 있다.