[헤럴드경제=배문숙 기자]러시아의 우크라이나 침공 장기화 등 공급리스크를 안고 있는 천연가스의 국내 수요가 올해부터 2036년까지 연평균 1.38% 하락할 것으로 전망된다.

산업통상자원부는 2023∼2036년 장기 천연가스 수요 전망과 이에 따른 천연가스 도입전략·수급관리 및 인프라 확충계획을 담은 '제15차 장기 천연가스 수급계획'을 27일 확정·공고했다.

계획에 따르면 천연가스 수요(기준수요)는 올해 4509만t에서 2036년 3766만t으로 연평균 1.38% 하락할 전망이다.

이 가운데 도시가스용 수요는 가정·일반용 수요의 증가세가 둔화하는 반면, 산업용 수요 증가 영향으로 올해 2220만t에서 2036년 2657만t으로 증가할 것으로 보인다.

발전용 수요는 지난 1월 공개된 제10차 전력수급기본계획을 고려할 때 올해 2289만t에서 2036년 1109만t으로 감소할 것으로 전망됐다.

산업부는 도시가스 및 발전용 천연가스 수요의 변동성을 안정적으로 관리하기 위해 제14차 장기 천연가스 수급계획에 이어 이번에도 '기준수요' 전망 외 '수급관리수요' 전망을 추가로 내놨다.

수급관리 수요는 국내총생산(GDP), 기온, 기저발전 이용률 등을 고려한 것으로 기준수요보다 더 폭넓은 개념이다. 천연가스 공급 인프라 확충 등의 근거로 사용된다.

이번 수급관리 수요 전망에 따르면 천연가스 수요는 올해 4천662만t에서 2036년에는 4천580만t으로 감소할 것으로 보인다.

산업부는 이 같은 장기 수요 전망에 따라 공급 안정성과 가격 안정성을 고려해 천연가스를 확보할 방침이다.

특정 지역으로부터의 공급이 차질을 빚어 수급이 불안해지지 않도록 수입국 다변화를 추진한다. 국내외 공급 변동 상황에 탄력적으로 대응할 수 있도록 장기·단기·중기·현물 계약 포트폴리오를 구성할 계획이다.

또 천연가스 가격지수 중심의 현물계약은 유가 연동 계약 등으로 가격지수의 다양화를 추진할 예정이다. 국내 천연가스의 수급 안정성을 위해 액화석유가스(LPG) 열조설비와 혼입 운영을 적극 활용하고 도시가스 수요 절감 프로그램도 확대한다.

이상한파 등 예상치 못한 수요 증가에 안정적으로 대응하기 위해 가스공사의 비축의무량을 탄력적으로 조정할 예정이다.

공급 인프라 확충에도 힘을 쏟는다. 안정적인 천연가스 수급을 뒷받침하기 위해 가스공사 제5기지(당진)를 건설한다. 2036년까지 최대 1998만㎘의 저장용량을 확보하고, 735km의 천연가스 주배관을 추가로 건설하는 등 공급설비를 적기에 확충할 계획이다.

차세대 배관검사 로봇과 수소드론을 활용하고, 스마트관로검사 관리시스템을 고도화해 배관과 관로 안전 관리의 효율성을 높인다. 도시가스 미공급 지역에 대해서는 농어촌 읍·면 단위를 대상으로 하는 LPG 배관망 사업을 예비타당성 조사를 통해 추진할 계획이다.

아울러 선박용 천연가스 사업자용 요금제를 신설하고 LNG(액화천연가스) 생산기지 외부의 냉열배관 설치 기준도 마련한다.

산업부는 "러시아-우크라이나 전쟁 등의 여파로 인한 공급리스크로 천연가스의 안정적인 수급이 어느 때보다 중요해졌다"며 "이번 천연가스 수급계획부터는 필요시 수급관리수요를 장기 도입계약의 근거로 활용하고 수급 위기 시 비축의무량을 탄력적으로 조정하는 등 수급 안정성을 강화했다"고 설명했다.