롯데자일리톨껌(사진)이 올해로 출시 23년째를 맞았다. 2000년 5월 첫선을 보인 롯데자일리톨껌은 현재 우리나라 자일리톨껌 시장의 85% 이상을 차지할 만큼 소비자로부터 사랑받고 있다.

롯데자일리톨껌은 판껌 기준으로 매년 1억2000갑에 육박하는 제품을 판매하고 있다. 이는 전 국민이 연간 약 2갑씩 씹을 수 있는 양이다. 첫 출시부터 지난해 말까지 거둔 매출액은 약 2조3000억원에 이를 것으로 추정된다.

롯데자일리톨껌은 100% 핀란드산 자일리톨을 사용하고 있다. 최근에는 식품의약품안전처로부터 ‘기능성표시식품’으로 인증을 받았다. 이에 포장에 치아 건강에 도움을 줄 수 있는 제품으로 표시할 수 있게 됐다. 롯데자일리톨껌에는 치아 재석회화 효능이 있는 해조 추출물인 후노란과 CPP(카제인 포스포 펩타이드), 인산칼슘 등을 함유해 치아 관리 효과를 볼 수 있다. 치아 건강에 도움을 줄 수 있는 자일리톨 함유량은 1일 섭취 기준으로 5~10g 정도로 알려져 있다.

현재 롯데자일리톨껌은 판형태와 용기형태 등 모두 10여 종에 가까운 제품을 판매하고 있다. 가장 인기가 높은 제품은 용기형태의 자일리톨 오리지널과 자일리톨 알파 오리지널껌이다. 알형태인 해당 제품들은 단맛과 조직감이 좋고 편리하게 꺼내 먹을 수 있도록 설계됐다. 차량과 식탁 등에 용기를 놓고 꺼내 먹기 편리하게 디자인 됐다.

최근에는 마스크 착용이 늘면서 촉촉한 입안을 유지하기 위해 자일리톨껌을 씹는 이용자가 많은 것으로 알려졌다. 자일리톨껌은 단맛이 설탕보다 강해 입안에 침샘을 활발하게 자극시키기 때문에 오랜 시간 마스크 착용으로 건조해진 입안을 촉촉하게 해주는데 도움이 되기 때문으로 풀이된다.

껌시장도 살아나고 있다. 올해 들어 자일리톨껌, 졸음껌, 왓따껌이 성장세를 보이는 가운데 올해 1분기 롯데웰푸드 껌 매출은 지난해 동기 대비 약 10% 성장한 것으로 추정된다.

한편 롯데웰푸드는 자일리톨껌을 콘셉트로 한 사회공헌활동도 활발히 전개하고 있다. 대한치과의사협회와 10년째 이어가는 ‘닥터자일리톨버스’ 사업 등이 대표적이다. 이 활동은 전문 치과의료단체가 이동식 치과진료버스인 닥터자일리톨버스를 타고 월 1회 의료 소외지역을 찾아가 치과 진료 서비스와 다양한 공익 활동을 제공하는 사업이다.

2013년부터 ‘치아가 건강한 대한민국’이라는 슬로건을 내걸고 의료취약지역을 대상으로 이동치과 진료 활동, 구강질환 예방을 위한 홍보활동, 어린이 및 청소년 대상 구강관리 교육, 기타 구강 보건 향상을 위한 협력 활동 등을 펼치고 있다. 이정아 기자