최태원(왼쪽) 대한상공회의소 회장과 페드로 산체스 스페인 총리가 지난달 28일(현지시간) 스페인 마드리드 총리궁에서 환담을 하고 있다.[대한상의 제공]

대한상공회의소 회장을 맡고 있는 최태원 SK그룹 회장과 정의선 현대자동차그룹 회장 등 경제계 인사들이 ‘2030 부산세계박람회(부산엑스포)’ 현지 실사를 한 달 앞두고 전 세계를 돌며 유치전에 속도를 내고 있다. 부산엑스포 유치 활동과 함께 경제 협력 확대에 대한 논의에도 적극적으로 나서고 있다.

대통령 특사 자격으로 스페인을 방문 중인 최태원 회장은 지난달 28일(현지시간) 스페인 마드리드 총리 궁에서 페드로 산체스 스페인 총리를 만나 ‘한-스페인 협력 증진 방안’을 논의했다.

최 회장은 양국 간 협력 강화를 희망하고 2030 부산엑스포에 대한 스페인의 지지를 요청하는 윤석열 대통령의 친서를 전달했다.

최 회장은 “스페인은 신재생에너지 강국이며 한국도 2050 탄소중립을 위해 노력하고 있다”며 “탄소중립을 포함한 전략적 산업 분야에서 양국 협력이 필요하다”고 강조했다. 이어 “엑스포가 기술 발전을 보여주는 단기간 이벤트로 그쳐서는 안 될 것”이라며 “부산엑스포는 인류 공동 문제에 해결책을 제시하고, 이를 다음 개최국에 전수해 지속해서 인류 발전에 기여하고자 노력할 것”이라고 설명했다.

산체스 총리는 “최 특사의 스페인 방문을 환영하며, 2030 엑스포 유치에 대한 한국의 노력과 엑스포 개최지로 부산이 가진 역량을 잘 알고 있다”고 화답했다.

이튿날인 지난 1일에는 레예스 마로토 스페인 산업통상관광부 장관을 만나 부산엑스포의 목적과 비전을 설명하고 공감대를 나눴다.

스페인 산업통상관광부는 2030 엑스포 개최지를 선정하는 국제박람회기구(BIE)를 담당하는 주무 부처다. 유럽 3개국을 순방 중인 최 회장은 스페인에 이어 2일부터 덴마크와 포르투갈에서 엑스포 유치 교섭 활동을 이어간다.

정의선(왼쪽 두번째) 현대차그룹 회장이 로날드 샌더스 앤티가다부다 대사(왼쪽 첫번째)와 부산엑스포 유치 관련 의견을 나누고 있다.[현대차그룹 제공]

정의선 회장은 지난달 28일 미국 워싱턴 DC에서 주미한국대사관 주관으로 열린 아프리카 및 카리브해, 태평양 연안 주요국 주미대사 초청 행사에 참석해 2030년 세계박람회 개최를 추진하는 한국과 부산의 비전을 전달하고, 지지를 요청했다.

정 회장은 “한국은 다양한 위기 극복과 단기간에 경제성장 등을 이뤄낸 경험을 바탕으로 신흥국과 선진국 사이에 교량 역할이 가능하다”면서 “한국의 경험과 기술을 공유해 글로벌 과제 해결을 위한 국제사회 협력에 중추적 역할을 수행할 수 있다고 확신한다”고 강조했다.

주미한국대사 관저에서 열린 초청행사는 아프리카 및 카리브해, 태평양 연안 국가와 교류 협력을 강화하는 동시에 부산세계박람회 주제와 개최 의의 등을 설명하기 위해 마련됐다.

아프리카에서는 말라위·말리·모리셔스·부룬디·중앙아프리카공화국·토고, 카리브해 지역에서는 가이아나·바베이도스·바하마·세인트키츠네비스·앤티가바부다, 태평양 연안에서는 마셜제도 등 12개국 주미대사들이 참석했다.

정 회장은 부산의 경쟁력을 소개하며, 부산이 세계박람회 의미 구현을 위한 최적의 도시임을 설명했다. 이어 행사에 참석한 각국 주미대사들과 기후변화 대응과 지속가능한 발전을 위한 광범위한 협력, 탄소중립 실현을 위해 전동화 체제로 전환되는 미래 자동차 산업 등 폭넓은 의견을 나눴다.

양대근·정찬수 기자