현대기아차 협력사의 아동노동에 관한 로이터통신 보도. [로이터통신]

[헤럴드경제=윤호 기자] 한국투자증권은 현대차 기아 공급망 내 인권위험이 부상하고 있다고 28일 분석했다.

최근 로이터통신은 현대기아차 미국 내 협력업체들의 아동노동 현황을 다룬 심층 보도기사를 게재했다. 로이터는 이 기사를 작성하기 위해 과거 관련 공장에서 근무했던 100여명의 근로자는 물론 채용 알선기업과 관련부처 공무원 등을 인터뷰하고 법정 리포트를 검토했다고 밝히며 그 결과, 확인된 아동노동은 명백한 법률 위반행위라고 강조했다.

또한 현대기아차와 협력업체의 공장이 ‘Right to work law(노동권리법·신규 채용된 노동자가 자동적으로 노조에 가입하고 노조비를 지급하도록 한 유니언숍을 금지해 노조활동을 약화시켰다는 비판을 받는 법)’를 보유한 앨라배마와 조지아주에 있다는 점과, 기업이 협력사들에 ‘저스트 인 타임(just-in-time)’ 납품 방식을 요구한다는 것을 구조적 문제점으로 제시했다.

이나예 한국투자증권 연구원은 "현대기아차가 공급망 내 아동노동을 이유로 언론에 오르내린 것이 이번이 처음이 아니며, 의혹이 제기된 협력사의 수가 과거보다 늘어났다는 점과 공급망 내 인권에 대한 정책적 요구가 점점 더 강화되고 있다는 점을 고려하면 이번 보도를 가볍게 넘겨서는 안 된다"고 강조했다.

앞선 논란 이후 현대차는 전 미주지역의 현대차 협력업체들의 노동법 위반 관행에 관한 광범위한 조사 대응계획을 밝혔다. 그러나 이를 두고 미국의 투자기관인 SOC인베스트먼트그룹은 투자자들의 우려를 완화시키기에는 너무 제한적인 대응이라며 현대차에 주주서한을 발송했다. 여기에는 그동안 현대차가 보여준 인권 및 노동 부문의 리스크 이력을 참작할 때 노동법 위반 여부를 전사에 걸쳐 점검하고 지속해서 공개해야 한다는 내용이 담겼다.

이 연구원은 "이번 문제제기는 현대기아차를 향한 견제의 일환으로도 볼 수 있다. 미국 남부에 공장이 있는 자동차업체는 현대기아차 외에도 무수히 많지만 현대기아차를 콕 찝어 심층 취재를 진행했기 때문"이라며 "게다가 자동차 밸류체인 특성상 부품업체의 노무에 지나치게 적극적으로 관여할 경우 다른 측면의 노동법 위반 소지가 있다"고도 했다.

현대기아차 미국 점유율은 코로나 이전 8% 수준을 지속적으로 유지해왔으나 지난해 9.9%, 올해 10.5%로 올라오는 등 최근 상승세가 뚜렷하다. 과거에도 미국 자동차시장 내 점유율이 높아지는 업체들에 대규모 리콜(2009년 도요타)과 벌금(2015년 폭스바겐)을 통해 견제에 나선 사례가 있다.