[헤럴드경제=최정호 기자]쪽방촌 주민들이 집에서 가까운 곳에서 무료로 치과진료를 받을 수 있게 됐다.

서울시는 돈의동 쪽방상담소 5층에 ‘우리동네구강관리센터’를 문열고 이달 1일부터 진료에 들어갔다고 8일 밝혔다. 비용 부담 등으로 수요 대비 접근성이 낮았던 치과 의료 서비스를 무료로 제공하는 것이다. 서울시가 지난해 실시한 쪽방주민 실태조사에서 주민들이 가장 필요로 하는 의료서비스 1위로 ‘치과진료’(32.6%)가 꼽혔다.

서울시는 지난 10월 쪽방촌 지원 종합대책을 수립하면서 핵심과제로 쪽방주민 대상 무료 치과진료사업을 기획했다. 이후 서울시와 우리금융미래재단, 행동하는의사회가 협업해 ‘우리동네구강관리센터’를 공동 운영하기로 합의했다. 서울시는 센터를 위한 장소 제공과 사업 운영을, 우리금융미래재단은 인건비와 사업운영 재원을, 행동하는의사회는 치과의사 등 진료인력을 각각 지원한다.

센터에는 치과진료의자 2대, 파노라마(x-ray) 등 진료에 필요한 전문 장비가 갖춰져 있다. 주 3회 자원봉사 의료진이 센터에 와서 치과 진료를 실시한다.

내년 1월부터는 의료진이 직접 찾아가는 ‘방문 구강건강 관리서비스’도 시작한다. 경제적 부담이나 막연한 두려움 등으로 치과진료를 미뤄왔던 쪽방 주민들에게 기본적인 구강건강관리 방법을 안내해주고, 치료가 필요한 경우 센터로 연계하는 활동을 할 예정이다.

서울시는 우선 돈의동 주민을 대상으로 진료를 시작하고, 서울시내 5대 쪽방촌 거주자도 센터를 통해 진료를 받을 수 있도록 점차 확대한다는 계획이다. 쪽방주민의 연령 및 건강, 수급여부 등의 경제 상태, 치료의 시급성 등을 고려해서 치료를 지원할 예정이다.

한편 이날 열린 개소식에는 오세훈 서울시장과 우리동네구강관리센터를 함께 이끌어갈 우리금융미래재단, 행동하는의사회 관계자와 쪽방주민 등이 참석했다. 개소식에 앞서 서울시와 우리금융미래재단, 행동하는의사회는 센터 운영을 위한 업무협약식도 가졌다.

김상한 서울시 복지정책실장은 “쪽방주민들이 가장 필요로 하는 의료서비스를 사는 곳에서 가까운 곳에서, 무료로 받을 수 있는 ‘우리동네구강관리센터’를 전국 최초로 마련했다”며 “앞으로도 쪽방주민의 생활을 세심하게 살피고, 쪽방주민의 삶의 질을 높이기 위한 촘촘한 지원책을 지속적으로 마련해나가겠다”고 말했다.