구자열 무역협회 회장이 지난 17일 서울 신라호텔 영빈관에서 열린 ‘주한 아프리카 대사 초청 비즈니스 네트워킹' 행사에서 축사를 하고 있다. [한국무역협회 제공]

[헤럴드경제=정찬수 기자] 구자열 한국무역협회(KITA) 회장이 아프리카에 대해 “광물 공급망 다변화의 대안이 될 지역”이라고 강조했다.

18일 무협에 따르면 구 회장은 전날 서울 신라호텔 영빈관에서 열린 ‘12개국 주한 아프리카 대사 초청 비즈니스 네트워킹 행사’에서 아프리카와 미래 지향적인 협력 관계를 구축해야 한다며 이같이 밝혔다.

그는 “아프리카는 석유, 천연가스 등 에너지 자원과 니켈, 코발트 등 희귀광물을 풍부하게 품고 있는 대륙”이라며 “앞으로 더 많은 우리 기업이 아프리카에 진출해 아프리카의 녹색성장과 디지털 전환, 제조업 강화에 공헌할 수 있도록 지원하겠다”고 말했다.

무역협회에 따르면 한국 무역에서 아프리카가 차지하는 비중은 2% 이하로 낮은 수준이지만, 코로나19 대유행 이후 교역이 빠르게 증가하는 추세다. 한국 무역 중 아프리카 비중은 지난해 1.3%에서 올해 8월 1.4%로 늘었다. 1월부터 8월까지 한국의 아프리카 수출 규모는 71억 달러, 수입은 66억 달러로 집계됐다.

실제 남아프리카공화국은 전 세계 백금 생산량의 70%를 담당하고 있으며, 콩고민주공화국은 코발트 생산량의 70%를 차지하고 있다. 또 잠비아의 구리 매장량은 1900만톤(t)으로 세계 9위, 생산량은 세계 4위 수준이다.

구 회장은 “아프리카 내 신규 원전 및 신재생에너지 발전설비 건설 사업 프로젝트 등이 추진되는 가운데 우리 기업과 협력 확대가 기대된다”며 “아울러 한국의 2030 부산세계박람회 유치도 적극 지지해달라”고 당부했다.

무역협회 구자열 회장(앞줄 왼쪽 여섯번째)을 비롯한 12개국 주한 아프리카 대사단이 기념사진을 촬영하고 있다. [한국무역협회 제공]