윤석열 정부 첫 산업통상자원부 장관 후보로 내정된 이창양 대통령직인수위원회 경제2분과 간사(KAIST 교수)가 11일 서울 종로구 삼청동 인수위원회에서 열린 대통령직인수위원회 제5차 전체회의를 마친 뒤 나서고 있다. 이 후보자는 탈원전 정책의 수정에서 글로벌 공급망 전환 대응 등 많은 과제를 안고 있다. 박해묵 기자

다음달 10일 출범하는 윤석열 정부에서 실물경제·에너지 정책을 총괄하는 산업통상자원부 장관으로 내정된 이창양 한국과학기술원(KAIST) 경영공학부 교수는 15년간 공직생활을 한 뒤 학계로 옮긴 기술혁신경제 전문가다.

이 후보자가 국회 인사청문회를 거쳐 제73대 산업부 장관으로 임명될 경우, 대한민국의 미래 성장동력을 이끌 기술혁신과 규제 완화에 가시적인 성과를 낼 것이란 기대를 받고 있다. 기업 사외이사 등을 두루 거치며 시장에 대한 넓은 안목을 강점으로 가졌다. 행정고시 29회 수석인 이 후보자는 ‘산업부 원조 천재’라는 수식어가 따라 다닐 정도로 내부에서도 신망이 높다.

그러나 탈원전 폐기 백지화, 글로벌 공급망 차질 등 풀어야할 과제가 산적하다. 휴전 중인 통상기능 조직이관여부를 놓고 외교부와도 결판을 지어야 한다. 여기에 박근혜 정부에서 임명된 정부 부처 산하 기관장들이 부당한 방식으로 퇴출당했다는 이른바 ‘블랙리스트’ 의혹과 관련해 산업부가 의혹을 받고 있다는 상황을 내부 동요없이 해결해야 하는 리더십도 보여줘야 한다는 지적이다.

11일 산업부에 따르면 이 후보자가 장관으로 임명될 경우, 민주화 시대 이후 3번 연속 내부 출신 장관이 임명되는 기록을 세운다. 그동안 산업부 장관은 기획재정부 또는 정치인 출신, 대학교수들이 대부분 정권마다 한번 씩은 임명돼 3번 연속 내부 출신이 바톤을 받지 못했다.

이 후보자는 경북 고성 출신으로 마산고와 서울대 정치학과를 졸업했으며 1985년 제29회 행시합격이후 산업정책과장 등 15년간 산업부 주요 보직을 역임했다. 미국 하버드대에서 석·박사 학위를 받은 직후인 2000년 KAIST로 자리를 옮겼다. 이 후보자가 대학으로 옮긴 배경에는 당시 기획재정부 출신 정덕구 산업자원부 장관과의 대립 때문으로 알려진다. 당시 산업부 조직에 대한 애정과 자신이 맡은 업무에 대한 열정과 소신이 강한 야성있는 전통 엘리트 산업부 관료였다는 것이 내부 평이다.

이 후보자는 산업부 장관에 임명되면 탈원전 폐기 백지화까지 새 정부의 기조에맞춰 산업 정책 전반을 재정비해야 한다. 신한울 3·4호기 건설 재개를 포함한 탈원전 정책 폐기는 윤석열 대통령 당선인이 선거 당시 내건 핵심 공약이다. 더욱이 신한울 3·4호기 건설 재개는 차기 정부 원전 정책의 정체성을 보여준다는 점에서 윤 당선인의 취임과 동시에 속도감 있게 추진될 것으로 전망된다. 각종 원가 상승에 따른 요금 인상이 필요한 상황에서 윤 당선인의 전기요금 동결 공약이 지켜질지도 관심사다.

공급망 위기도 놓인 과제다. 코로나19 사태 장기화 여파로 글로벌 공급망이 급격히 위축된 가운데 우크라이나를 침공한 러시아에 대한 미국과 유럽 등 서방의 경제 제재가 강화되면서 전 세계 공급망 교란은 더욱 심화되는 양상이다. 유가와 천연가스·석탄 가격이 급등하며 경제부담도 커지고 있다.

통상 이슈도 만만찮다. 통상 기능 소관 부처를 놓고 산업부와 외교부가 신경전을 벌이는 가운데 포괄적·점진적환태평양동반자협정(CPTPP) 가입 신청과 미국 주도의 인도·태평양 경제프레임워크(IPEF) 참여라는 굵직한 사안도 걸려있다. CPTPP의 경우, 개방 수준이 높은 데다 호주, 뉴질랜드 등 농업강국이 포함돼 있어 농수산업계가 강력히 반발하는 터라 가입까지 난항이 예상된다.

배문숙 기자