포스코홀딩스. [포스코그룹 제공]

최정우 포스코그룹 회장.

[헤럴드경제=정찬수 기자] 포스코그룹이 민영화 이후 글로벌 기업으로 성장하기 위해 ‘포스코’로 사명(社名)을 변경한 지 15일로 20년을 맞는다.

최근 지주회사 체제로 새롭게 출발한 포스코그룹은 올해 철강을 넘어 ‘친환경 미래소재 대표기업’으로 도약하는 원년으로 삼겠다는 청사진을 제시했다. 저탄소 전환과 4차 산업혁명으로 촉발된 기술 혁신을 통해 100년 기업으로 도약하려는 포부가 엿보인다.

포스코의 전신인 포항종합제철은 지난 1968년 국영기업이 아닌 주식회사 형태의 공기업으로 출범했다. 1980년대부터 민영화 논의를 계속한 끝에 1998년 12월 정부 보유지분 전량(3.14%)과 산업은행 보유지분 23.57% 중 2.73%를 해외 증권시장을 통해 외국인 투자자에게 매각하는 것으로 민영화 절차가 시작됐다.

이후 산업은행이 보유한 잔여 지분을 차례대로 매각하고, 2000년 9월 정부가 포항제철을 공적 법인에서 제외하면서 같은 해 10월, 3년에 걸친 민영화 작업이 마무리됐다.

포항제철은 민영화를 전환점으로 삼아 글로벌 기업으로 도약하고자 2002년 3월 15일 주주총회에서 회사명을 ‘포스코’로 변경했다.

포스코는 이후 전문경영인에 의한 책임경영체제와 소유와 경영이 분리되는 선진형 기업지배 구조를 확립했다. 이를 위해 국내 대기업 최초로 사외이사제도를 도입하고, 이사회 의장은 사외이사가 맡도록 했다.

정관에도 사외이사를 전체 이사 수의 과반수로 해야 한다고 규정했다. 이사회 기능 역시 경영전략, 경영 승계 및 육성, 경영진 평가 및 보상 등으로 강화해 실질적으로 경영을 감독할 수 있도록 했다.

포스코는 주주가치 제고를 위해 2000년 중간 배당제를 시행한 데 이어 2016년에는 국내 대기업 최초로 분기배당제도 도입했다. 2004년에는 지배구조 선진화를 위한 지배구조의 이념과 원칙을 체계적으로 정리한 기업 지배구조 헌장을 확정했다.

포스코 포항제철소 전경. [포스코그룹 제공]

민영화 과정에서 포스코는 대일청구권 유상자금과 무상자금도 모두 상환했다. 과거 한국 정부는 한일청구권협정에 따라 일본 정부로부터 무상자금 3억 달러와 유상자금(정부재정차관) 2억 달러를 배상받았다. 이 가운데 포항제철소 건설을 위해 전체 무상자금의 10.3%인 약 3000만 달러와 유상자금의 44.9%인 약 9000만 달러 등 총 1억2000만 달러를 투자했다.

포스코는 대일청구권 유상자금을 1996년까지의 원금과 이자를 포함해 총 1억1395만 달러, 대일청구권 무상자금은 최초 투자금액의 약 18배인 2163억원으로 각각 상환했다.

포스코그룹의 자산 규모는 민영화 이래 20조원 수준에서 작년 말까지 약 90조원으로 4배 이상 커졌다. 주가도 2000년 마지막 거래일 기준 7만6500원에서 이달 11일 기준 28만3500원으로 4배 가까이 올랐다. 민영화 이전 8% 수준이던 외국인 주주의 주식 보유 비중은 현재 53%에 육박한다.

철강 전문 분석기관인 WSD(World Steel Dynamics)가 선정한 ‘세계에서 가장 경쟁력 있는 철강사’에 12년 연속 1위로 선정되는 등 글로벌 기업으로 자리매김한 포스코는 지난 2일 지주회사인 포스코홀딩스가 출범하며 새로운 전환기를 맞았다.

포스코그룹 관계자는 “포스코홀딩스를 중심으로 각 사업의 경쟁력 제고 및 시너지 창출, 미래 신사업 발굴·육성 등을 강화해 그룹의 균형 있는 성장체제를 구축할 계획”이라며 “2030년까지 기업 가치를 3배 이상 끌어올려 인류의 지속가능한 미래를 선도하는 글로벌 비즈니스 리더로 발돋움할 것”이라고 말했다.

포스코 스마트 팩토리 공장 내부. [포스코그룹 제공]