코로나19 대유행이 휩쓴 2년간 경제활동참가율이 금융위기 때보다 더 크게 하락한 것으로 나타났다. 사진은 서울의 한 대학교 취업정보게시판 모습. [연합]

[헤럴드경제=성연진 기자] 코로나19 대유행이 휩쓴 지난 2년간 취업했거나 취업할 의사가 없는 사람의 비율이 2008년 금융위기 때보다 더 큰 폭으로 떨어졌다는 분석이 나왔다. 또 코로나 이전 수준으로 회복하려면 최소 3년은 걸릴 것으로 예측됐다.

26일 한국은행이 발표한 ‘코로나19 이후 경제활동참가율 변동요인 분석: 경제위기별 비교를 중심으로’에 따르면, 코로나 사태 이후 국내 취업자수는 회복세를 보이고 있으나 경제활동참가율은 아직 코로나 이전 수준에 크게 못미쳤다.

경제활동참가율은 15세 이상 인구 중 취업자와 실업자가 차지하는 비율을 계산한 것으로, 참가율이 낮을수록 취업했거나 취업하고자 하는 사람의 수가 적어졌다는 뜻이다.

이들은 외환위기(1998년 1월∼2000년 6월)와 금융위기(2008년 12월∼2010년 2월), 코로나19 위기(2020년 3월∼2021년 11월)를 비교한 결과, 코로나19 위기에 경제활동참가율은 1.2%포인트(p) 하락해 금융위기(-0.7%포인트) 때보다 0.5%포인트 더 떨어졌다.

특히 30대의 경제활동참가율 하락이 두드러졌다. 30∼39세의 경제활동참가율 하락 폭은 평균(2.0%포인트)보다 높은 2.5%포인트였다.

한은은 보고서에서 "60세 이상 고령층의 하락 폭이 컸던 과거 경제위기 때와는 다르게 나타났다"며 "고령층 중심의 공공일자리 확대 등 정부 정책 요인에 상당 부분 기인한 것"이라고 설명했다.

다만 이번 코로나19 위기 때 경제활동참가율 하락 폭은 외환위기 당시(-1.8%포인트)보다는 작았다.

한은은 "코로나 이후 경제활동참가율은 아직 확산 이전 추세로 회복하지 못한 것으로 평가된다"며 “이번 코로나 팬데믹 이후 경제홀동참가율 회복 기간도 외환위기와 금융위기의 중간이 될 것으로 추정한다”고 전했다.

위기 이전 수준의 경제활동참가율을 회복하는 데 걸린 시간은 외환위기가 52개월, 금융위기가 31개월이다. 약 3~4년의 시간이 걸릴 것이란 설명이다.

한은은 이어 "코로나19 이후 늘어난 구직단념자 등이 노동시장으로 복귀할 유인을 높이고, 노동시장의 위기 복원력을 제고할 수 있는 정책적 노력이 필요하다"며 "이를 위해서는 고용지원 서비스 활성화, 여성 경력단절 완화를 위한 육아 여건 개선 등이 중요한 과제"라고 전했다.