홍남기 경제부총리 겸 기획재정부 장관이 13일 정부서울청사에서 제226차 대외경제장관회의를 주재하고 있다. 연합뉴스

[헤럴드경제=홍태화 기자] 포괄적·점진적 환태평양경제동반자협정(CPTPP) 가입이 공식적으로 추진된다. 국민 여론수렴 등 사회적 논의를 시작해 이를 바탕으로 관련 절차를 본격적으로 가동한다.

홍남기 부총리 겸 기획재정부 장관은 13일 정부서울청사에서 대외경제장관회의를 열고 이같이 밝혔다.

홍 부총리는 "정부는 통상 네트워크 확대를 위해 CPTPP와 관련한 국내 제도를 정비해왔다"며 "(이제는) 가입을 위한 여론 수렴과 사회적 논의에 착수하고자 한다"고 말했다.

그는 "중국과 대만의 CPTPP 가입 신청, 세계 최대 메가 자유무역협정(FTA)인 역내포괄적경제동반자협정(RCEP)의 발효(내년 초) 등 아태지역 내 경제질서 변화가 활발하게 전개되고 있어 CPTPP 가입 논의를 더 이상 정부 부처에 머물게 할 수는 없는 상황"이라고 설명했다.

이어 "교역·투자 확대를 통한 경제·전략적 가치, 개방형 통상국가로서 우리나라의 위상 등을 종합적으로 고려해 CPTPP 가입을 본격 추진하고자 한다"며 "다양한 이해관계자 등과 사회적 논의를 바탕으로 관련 절차를 개시할 것"이라고 예고했다.

CPTPP는 일본과 호주, 멕시코 등 11개 국가가 2018년 말 출범시킨 다자간 FTA다. 2019년 기준으로 세계 무역의 15%를 차지하는 데다 개방 수준도 다른 FTA에 비해 상당히 높다.

환태평양경제동반자협정(TPP)에서 미국이 탈퇴하면서 현재의 CPTPP가 됐다. 지난 10월에 중국과 대만이 가입을 신청하면서 전략적 측면의 중요성이 커지게 됐다.

정부는 TPP 추진 시절인 2013년부터 가입을 검토하다 CPTPP 출범 3년만에 가입 의사를 밝히게 됐다.

정부는 그동안 사실상 가입에 무게를 두고 준비 작업을 해왔으나 이를 추인할 대외경제장관회의를 두 차례 연기된 바 있다.

CPTPP가 국내 농·축·수산업계에 미칠 영향과 대응 방안 등을 모색하느라 예상보다 부처 간 협의 과정이 길어졌다는 분석이 나온다.