권덕철 중앙재난안전대책본부 1차장(보건복지부 장관)이 12일 정부세종청사에서 코로나19 중대본 회의를 주재하고 있다. 권 장관은 이 자리에서 “일상회복 1단계로 진입한 지 열흘이 지난 지금, 위중증 환자가 475명으로 최고치를 기록하고 있다”며 “정부 및 방역당국은 의료대응 역량을 충분히 보강하고 재택치료 관리체계도 보완하는 등 시시각각 변화하는 상황에 즉시 대응하겠다”고 강조했다. [보건복지부 제공]

‘위드 코로나’ 시행 10여일 만에 중증환자 수가 역대 최다를 기록하면서 비상계획(서킷 브레이커) 발동 가능성이 높아졌다. 아울러 돌파감염에 가속도가 붙어 유행이 지속될 경우 한 달 뒤 2단계 이행이 어려울 것으로 보인다. 이 탓에 사회적 거리두기 시행 1년8개월 만에 되찾은 일상을 보름도 안 돼 다시 빼앗길 것이란 우려의 목소리도 커지고 있다.

권덕철 중앙재난안전대책본부 1차장(보건복지부 장관)은 12일 “일상회복 1단계 진입이 열흘이 경과된 지금 위중증 환자가 475명으로 최고치를 기록하고 있다”고 밝혔다. 이는 지난 10일(460명), 11일(473명)에 이어 연이어 최고치다. 전파력 높은 델타 변이 바이러스가 우세종이 된 7월 이후부터 확진자, 중증환자, 사망자 수가 모두 늘었고, 단계적 일상회복 시점(1일)을 기점으로 급증하고 있다는 설명이다.

실제 전국 중증환자 병상 사용률은 57.2%지만, 수도권 병상은 빠르게 소진되고 있다. 서울 71.3%, 인천 73.4%, 경기 68.4%를 기록하면서 비상계획 발동 기준에 근접한 상황이다. 정부는 단계적 일상회복 시작 전 비상계획 발동 기준의 예시로 ‘중환자실 가동률 75% 이상’을 제시한 바 있다. 기준치를 넘어서면 의료역량이 대응하기 어렵다는 의미다.

80% 수준에 근접한 백신 접종완료율과 90%가 넘는 백신의 중증·사망 예방효과에도 방역상황을 안심하기 어려워진 것이다. 비상계획 발동 시 당국은 방역패스 확대, 사적모임 제한 강화, 행사 규모·시간 제한, 요양병원 등 면회 금지, 종사자 선제검사, 병상 긴급확보 등에 돌입한다. 내달 예정된 2단계 이행은 물론 현재의 방역 수준도 유지하기 어렵다.

다만 방역 당국 내부에서도 현 상황에 대한 판단이 엇갈리고 있다. 정은경 질병관리청장은 전날 국회 보건복지위원회에서 “현 상황이 지속된다면 1단계를 지속하거나 방역 조치를 강화할 수 있다”고 말했다. 그러나 보건복지부 중앙사고수습본부 손영래 사회전략반장은 “아직은 이르다”며 “이 정도 추이라면 지켜볼 필요가 있다는 판단”이라고 강조했다.

의견이 엇갈리는 건 전문가들도 마찬가지다. 천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 “수도권에선 이번 주 내로 비상계획을 발동하지 않으면 의료대응이 감당이 안 될 것 같다”고 말했다. 반면 윤태호 부산대 의대 교수는 “상황을 더 지켜봐야 한다”는 입장이다. 단계별로 4주간의 이행기간과 2주간의 평가 기간을 거쳐야 하는 만큼, 섣부른 판단은 이르다는 것이다.

정부는 현 상황을 잠재울 가장 확실한 수단으로 ‘부스터샷(추가접종)’을 꼽고 있다. 최근 이스라엘에서 발표된 논문에 따르면 추가접종 접종자는 기본접종만 한 사람에 비해 코로나19 감염 시 사망 및 중증악화 위험이 80∼90%나 낮아졌다. 당국은 이날부터 SNS를 통한 잔여백신 당일예약서비스 간 기능을 개선해 잔여백신을 활용한 추가접종 예약을 받는다.

김용훈 기자