우리나라와 미국 통상장관이 오는 18일 서울에서 만난다. 우리나라에서 양국 통상장관이 만나는 것은 2011년 이후 10년 만이다.

이들은 국내 철강의 대미(對美) 수출량을 제한하는 쿼터(할당)제 완화 여부와 포괄적·점진적 환태평양경제동반자협정(CPTPP) 가입 검토, 글로벌 공급망 및 디지털 통상 협력 등을 논의할 전망이다.

1일 정부에 따르면 캐서린 타이 미국 무역대표부(USTR) 대표가 오는 18일 서울에서 여한구 산업통상자원부 통상교섭본부장과 면담을 가질 예정이다. USTR 대표가 우리나라를 찾는 것은 한미 자유무역협정(FTA) 논의가 한창이던 2011년 이후 이번이 처음이다. 타이 대표는 15일 일본을 시작으로 18일부터는 우리나라를, 22일에는 인도를 차례로 찾아 무역·경제와 관련한 현안을 논의한다.

양국 통상장관은 면담에서 국내 철강의 대미 수출량 쿼터제 완화 여부를 논의할 예정이다. 우리는 2018년 미국의 무역확장법 232조에 따른 철강 관세 협상 당시 25% 관세 부과를 면제받는 대신 철강 수출을 직전 3년 평균 물량의 70%로 제한하는 쿼터를 받아들였다. 이로 인해 2015∼2017년 연평균 383만t이던 한국산 철강의 대미 수출 물량은 200만t대로 대폭 축소됐다.

그러나 최근 미국과 유럽연합(EU) 간 철강 관세분쟁 해소 합의로 우리의 쿼터제가 불리할 수 있다는 우려의 목소리가 제기되고 있다.

배문숙 기자