최선희 북한 외무성 제1부상과 토니 블링컨 미국 국무장관이 북미접촉과 인권문제를 고리로 날선 공방을 주고받으면서 북미가 조 바이든 행정부 출범 이후 관계 정립에 앞서 신경전을 펼치는 양상이다. [헤럴드DB]

[헤럴드경제=신대원 기자] 조 바이든 행정부 출범 이후 관망세를 유지해온 북한과 미국이 본격적인 탐색전 수순으로 돌입한 모양새다. 북한은 김여정 노동당 부부장 담화에 이어 최선희 외무성 제1부상이 미국과 접촉을 일축하면서 대북적대정책 철회를 요구하고 나섰다. 내달 새로운 대북정책 발표를 예고한 미국은 북한의 ‘아킬레스건’인 인권문제를 적극 제기했다. 바이든 시대 새로운 북미관계 정립에 앞선 치열한 ‘밀당’이 시작된 셈이다.

최 제1부상은 18일 담화에서 미국이 한미연합훈련 전날 제3국을 통한 ‘간청’을 비롯해 최근 뉴욕채널 등 여러 경로로 접촉을 시도해왔다고 확인했다. 그러나 최 제1부상은 “이미 미국의 대조선 적대시정책이 철회되지 않는 한 그 어떤 조미(북미)접촉이나 대화도 이뤄질 수 없다는 입장을 밝혔다”며 “따라서 우리는 앞으로도 계속 이러한 미국의 접촉시도를 무시할 것”이라고 공언했다. 그는 “우리와 한번이라도 마주앉을 것을 고대한다면 몹쓸 버릇부터 고치고 시작부터 태도를 바꿔야한다”며 “조미접촉을 시간벌이용, 여론몰이용으로 써먹는 얄팍한 눅거리(싸구려) 수는 스스로 접는 것이 좋을 것”이라고 주장했다. 또 “우리는 이미 강대강, 선대선 원칙에서 미국을 상대할 것이라는 것을 명백히 밝혔다”고 강조했다.

김 부부장이 지난 16일 담화에서 한미연합훈련을 비난하며 대미 경고메시지를 보낸 데서 한걸음 더 나아간 것이다. 특히 북한의 대표적인 ‘미국통’인 최 제1부상이 오랜 침묵을 깨고 미국의 토니 블링컨 국무장관과 로이드 오스틴 국방장관의 방한과 한미 2+2 회담 개최에 맞춰 전면에 나섰다는 점에서도 주목된다.

미국은 북한 인권 문제를 거론하고 나섰다. 젤리나 포터 국무부 부대변인은 17일(현지시간) 북한 인권문제와 관련 “우리는 언제나 인권을 미국의 외교정책과 국가안보 목표의 중심에 놓는다”고 밝혔다. 블링컨 장관은 전날 “북한의 권위주의 정권이 자국민에 대해 계속해서 체계적이고 광범위한 학대를 자행하고 있다”고 비판했다. 이에 북한은 17일 외무성 홈페이즈를 통해 한대성 제네바 주재 북한대표부 대사가 지난 9일 유엔 인권이사회에서 “인권 문제는 어떤 경우에도 정치화되지 말아야 하며 국제정치의 도구로 이용돼서는 안된다”고 발언한 내용을 뒤늦게 공개하기도 했다.

임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “최 제1부상의 담화는 바이든 행정부 출범 이후 북미 간 치열한 밀당이 본격적으로 시작됐음을 시사한다”며 “미국에 대해 대북 적대정책 추구가 가져올 외교적 득실을 계산하게 만드는 데 초점을 맞췄다”고 평가했다. 임 교수는 윤곽을 드러내고 있는 미국의 새 대북정책에 대해서는 “동맹을 바탕으로 인권, 핵, 일본인 납북자 등을 압박과 외교를 적절히 혼용해 해결하겠다는 것인데 사실상 또 다른 실패를 예고하는 것”이라고 분석했다.

shindw@heraldcorp.com