더불어민주당 이낙연 대표가 지난 6일 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=배두헌 기자] ‘대선 전초전’이 될 서울·부산시장 재보궐선거가 다가오면서 더불어민주당이 민심을 돌릴 ‘반전 카드’를 모색하고 있다. 현재 판세가 불리한 건 사실이지만 당 대표가 띄워둔 전직 대통령 사면 이슈에 이어, 전국민 재난지원금 지급, 코로나19 백신 도입 시기 등이 선거 판세를 흔들 ‘중대 변수’가 될 것이란 전망이 나온다.

민주당은 7일 서울시장 보궐선거 경선 규칙 및 일정을 확정하고 본격적인 선거 체제에 돌입한다. 재보궐선거 기획단 관계자는 “야당에 비해 출마선언이 늦어지고 있지만 우리는 애초에 중대재해법 등 주요 법안 처리를 마친 뒤 선거전에 본격적으로 임할 계획이었다”고 전했다.

출발이 늦고 판세가 좋지 않은 만큼 민주당에겐 ‘반전 카드’가 절실하다. 서울시장 선거 여론조사를 보면 박영선 중소벤처기업부 장관, 우상호 의원 등 누가 나와도 야권 단일후보(안철수 국민의당 대표)에 패배하는 것으로 나타나고 있기 때문이다. 하지만 민주당은 현재까지는 경선 흥행을 위한 외부인재 영입이나 제 3후보 발굴에 적극적이지 않은 모습을 보여왔다.

앞으로 자연스레 점화될 이슈들이 상당수 선거판을 흔드는데 도움이 될만한 이슈이기 때문이다. 당장 이낙연 대표가 띄워둔 이명박·박근혜 두 전직 대통령 사면론이 곧 재점화할 전망이다. 오는 14일 박근혜 전 대통령의 대법원 확정판결 이후 예정된 문재인 대통령 신년 기자회견에서 언급이 나올 수 있다. 이 대표 언급은 ‘강성 친문’ 세력의 거센 반발을 샀지만, 대통령이 직접 결단하면 이야기는 달라진다. 진보진영의 ‘집토끼’는 곧 출범할 공수처 등 개혁과제로 달래며, 대통령이 지지층을 직접 설득하고 돌파한다면 ‘통합의 리더십’ 효과로 중도층 흡수를 기대할 수 있다. 게다가 사면 논의 과정에서 야권이 분열될 가능성도 있다.

재보궐 선거판을 흔들 수 있는 가장 큰 이슈는 역시 ‘코로나19’다. 작년 말부터 시작된 3차 대유행 기세가 아직 꺾이지 않았지만, 선거는 ‘겨울’이라는 계절적 요인이 사라진 ‘봄’에 치러진다. 특히 ‘전국민 재난지원금 지급’ 카드는 선거를 앞두고 적지 않은 효과가 예상된다. 실제 7일 리얼미터 여론조사 결과 전국민 재난지원금 지급에 ‘공감한다’는 응답은 68.1%로, ‘공감하지 않는다’는 응답 30.0%를 크게 앞선 것으로 나타났다. 코로나 백신 역시 선거를 앞둔 시점에 국내에 도입될 가능성이 크다. 다만 상황이 작년 4월 총선과는 많이 다르다는 분석도 나온다. 윤태곤 더모아 정치분석실장은 “선거를 앞두고 코로나 유행이 잦아들고 전국민에 재난지원금 지급이 이뤄진다면 민주당에게 호재로 작용하는 건 맞다”면서도 “하지만 코로나 유행 초기로 ‘K방역’ 메리트가 컸던 작년 선거와, 국민들 삶이 힘들고 피로도가 높아진 지금 상황이 너무 달라 큰 효과를 기대하긴 힘들 것”이라고 전망했다.

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