닭가슴살 구입, 다이어트를 시작하겠다는 신호다. 대부분의 다이어트 방식뿐 아니라 음료나 시리얼, 스낵, 심지어 아이스크림까지 신제품들은 약속이라도 한 듯 ‘프로틴 강화’를 전면에 내세운다. 식품업계와 소비자는 모두 ‘단백질 매직’에 빠져있는 듯 하다. “단백질을 많이 먹어야 한다”는 미션에 몰두한 사이 ‘단백질 과다’ 주의는 신경을 쓰지 못하는 경우가 많다. 하지만 단백질 과다 섭취가 장기간 지속된다면 부작용이 생길 수 밖에 없다. 우리 몸은 언제나 균형잡힌 ‘적당함’을 원하기 때문이다.

▶신장 기능 약해질 수 있어=수많은 다이어트 식단들이 ‘고단백’을 강조하며 섭취량을 더 늘릴 것을 요구한다. 하지만 고단백 식단을 먹으면서 영양제나 단백질 파우더 등의 추가로 과도한 섭취를 장기간 지속한다면 가장 먼저 반기를 드는 신체기관은 신장(콩팥)이다. 최영은 일산병원 가정의학과 교수는 “고단백 식단을 오래 유지하면 신장 기능에 이상을 주어 단백뇨 등이 발생할 수 있다.

특히 신장 기능이 저하된 사람은 더욱 주의해야 한다”고 말했다. 실제로 고려대 구로병원과 미국 캘리포니아 얼바인대의 공동연구에서는 일반인이 고단백식이를 장기간 섭취할 경우 신장 기능이 약해질 수 있다는 결과가 나왔다. 이 연구에서 고단백식이는 성인의 하루 권장 섭취량(체중 1㎏당 0.8~1.2ｇ)을 넘어선 식이법(체중 1㎏당 1.5g이상)을 말한다. 골다공증의 위험도 높아질 수 있다.

▶동물성 단백질을 과다 섭취 한다면?=특히 동물성 단백질의 과도한 섭취는 더 위험하다. 최영은 교수는 “고단백식이 중 붉은 고기나 가공육을 과도하게 먹는 식습관은 대장암 위험을 높일 수 있다”고 지적했다. 서울보라매병원 신경과와 서울대병원 가정의학과의 공동연구에서도 이같은 우려가 제기됐다. 연구팀은 “호모시스테인은 육류와 같은 동물성 단백질 음식을 자주 먹을 경우 체내 농도가 올라가므로, 녹색 채소나 생선처럼 비타민B가 풍부한 음식을 함께 섭취해 정상 수치를 유지할 필요가 있다”고 했다. 육성연 기자