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[헤럴드경제=박세환 기자] 인도 수도 뉴델리가 현지 최대 명절인 디왈리 축제를 맞아 최악의 대기질을 기록했다. 겨울 스모스가 심각한 수준인 뉴델리에서 축제를 즐기려는 사람들이 대규모 폭죽 사용하면서 대기질이 최악을 치닫았기 때문이다.

15일 대기오염 분석업체 에어베다 등에 따르면 전날 밤 뉴델리 곳곳의 공기질 지수(미국 AQI 기준)는 1000을 훌쩍 넘었다. 뉴델리 일부 지역에서는 이 지수가 1700~1800을 찍기도 했다.

미국 AQI 단계는 ▷좋음(0~50) ▷보통(51~100) ▷민감한 사람한테 건강에 해로움(101~150) ▷건강에 해로움(151~200) ▷매우 건강에 해로움(201~300) ▷위험(301~500)으로 나뉜다.

초미세먼지(PM 2.5) 농도가 1000㎍/㎥를 넘나드는 곳도 속출했다. 세계보건기구(WHO)가 제시한 일평균 초미세먼지 농도의 안전 기준은 25㎍/㎥이다.

이날 뉴델리의 대기질은 주민들이 디왈리 축제를 맞아 늦은 밤까지 도심 곳곳에서 대량의 폭죽을 터트리면서 급속히 나빠졌다.

인도인들은 빛이 어둠을 이긴 것을 축하하는 디왈리 축제에서 많은 빛을 밝히고 폭죽을 터트리면 더 큰 행운이 찾아온다고 믿는다.

뉴델리의 대기질은 인근 농부들이 추수 잔여물을 태우기 시작하는 10월부터 급격히 나빠지기 시작하는데 디왈리 축제를 전후해 최악으로 치닫는다.

이에 뉴델리 당국이 올해 디왈리 축제 기간 폭죽 사용을 금지했음에도 상당수 주민은 이에 아랑곳하지 않고 엄청난 연기를 뿜어내는 폭죽을 마구 터트린 것이다.

전문가들은 대기오염이 악화하면 폐 등 호흡기가 약해지는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 환자들에게 심각한 영향이 미칠 수 있다고 경고하고 있다.

아울러 열흘 넘게 이어지는 디왈리 축제 기간에 ‘사회적 거리 두기’가 무시되면서 코로나19가 크게 확산할 가능성이 있다고 지적했다.

실제로 디왈리 축제를 앞두고 뉴델리 등 주요 도시의 거리와 시장 등은 축제를 즐기러 나온 인파로 넘쳐났다.

15일 오전(현지시간) 인도 보건·가족복지부 집계에 따르면 인도의 코로나19 누적 확진자 수는 881만4579명으로 전날보다 4만1100명 증가했다.

greg@heraldcorp.com