문재인 대통령이 11일 충북 청주 질병관리본부 긴급상황센터에서 정은경 초대 질병관리청장에게 임명장을 수여한 뒤 감염병 대응 및 질병관리 예방체계의 도약을 당부하는 발언을 하고 있다. [연합]

“세계에서 모범으로 인정받은 K방역의 영웅, 정은경 본부장님이 승격되는 질병관리청의 초대 청장으로 임명된 것도 축하 말씀을 드립니다.”

문재인 대통령이 11일 정은경 신임 질병관리청장의 임명장을 직접 배송하기 위해 충북 청주시 오송에 위치한 질병관리본부를 방문했다. 임명장 수여식이 청와대가 아닌 정부 부처에서 열리는 것은 이례적으로, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 재확산 국면에서 방역 최일선에 선 정 청장에게 힘을 실어주기 위한 것으로 보인다.

문 대통령은 이날 질본를 찾아 초대 질병관리청장 임명장 수여식을 진행하면서 “청와대 바깥에서 고위직 정무직의 임명장 수여식을 하는 것인 처음인 것 같다”며 “아마도 의전상으로는 청와대에서 조금 더 격식을 갖춰서 임명장 수여식을 하는 것 이 좀 더 영예로울 지 모르지만 지금 한시도 자리를 비울 수 없는 질본 상황을 감안하기도 했고, 무엇보다도 청 승격의 주인공이라고 할 수 있는 질본 여러분들과 함께 초대 청장의 임명장 수여식을 하는 것이 더욱 뜻깊은 일이라고 생각을 했다”고 말했다. 그러면서 “질본의 청 승격은 우리 문재인 정부의 정책이지만, 정부의 의지만으로 이뤄진 것은 아니다”며 “질본이 감염병 관리에 있어서 더 큰 역량을 가지고 더 총괄적인 역할을 함으로써 우리 국민의 생명과 안전을 지켜주길 바라는 그런 국민의 큰 기대가 있었기에 가능했던 일”이라고 설명했다.

문 대통령은 “우리가 코로나와 언제까지 함께 해야 할지 모르겠지만 끝까지 역할을 잘해주시고 청으로 승격이 되는 것을 계기로 해서 더 큰 역할을 해주시기 바란다”며 “그리고 하루 빨리 우리 국민이 정상적인 일상으로 되돌아갈 수 있도록 최선을 다해주시길 바란다”고 말했다.

문 대통령은 이날 행사에서 정 청장의 임명장과 함께 ‘건강한 국민, 안전한 사회’라는 문구가 새겨진 축하패를 권준욱 국립보건연구원장에게 수여했다. 직원들에게는 알스트로메리아, 산부추꽃, 카네이션 등을 섞인 꽃다발을 전달했다. 알스트로메리아은 ‘새로운 시작’, 카네이션은 ‘감사’, 산부추꽃은 ‘보호’의 의미다.

문 대통령의 이번 방문은 코로나19 방역을 책임져온 정 청장의 노고를 격려하고 방역 주체로 힘을 실어주는 동시에 코로나19 확산 차단에 주력해 달라는 당부를 담은 것으로 행보다.

강문규 기자