이수혁 주미대사 [연합]

[헤럴드경제=유오상 기자] 미국과 중국 사이의 경쟁 탓에 외교적 압박이 심해지고 있는 상황에서 이수혁 주미대사가 “한미 동맹의 미래상에는 중국이 중요한 경제 파트너라는 점이 고려돼야 한다”고 말했다.

이 대사는 3일(현지시간) 미국 조지워싱턴대 화상 대담 행사에 참석해 한미 동맹의 미래상을 묻는 말에 “미국과의 강력한 동맹을 유지하기 위해 어떻게 한국이 위치를 정해야 하는지는 한국 정부에 아주 중요한 문제”라며 이같이 말했다.

최근 격화한 미중 갈등을 예로 든 이 대사는 “우리는 한미동맹의 미래상에 대해 숙고해봐야 한다. 그 과정에서 미국은 우리의 동맹이고 중국은 우리의 가장 큰 역내 무역파트너라는 사실이 고려돼야 한다”고 강조했다.

또 “한 나라가 안보만으로 존속할 수 없다. 경제활동이 안보만큼 중요하다. 따라서 이 두 요소는 같이 가야한다”며 “한국은 안보 관점에서 한미 동맹에 기대고 있지만, 경제 협력의 관점에서는 중국에 기대고 있다. 한국 정부가 어떤 위치에 설 것인지에 대해서는 첨예한 논쟁이 있다”고 했다.

한미 동맹이 균열을 보이고 있다는 일각의 우려에 대해서는 “(한미 동맹은) 아주 강력하고 건강한 동맹”이라고 답하면서도 “과거와 달리 지금은 안보뿐만 아니라 경제 등 여러 사안에서 이견이 생길 수 있다. 그러나 이는 한미가 평화적 방식으로 풀어나갈 수 있다”고 했다.

좀처럼 대화 재개가 이뤄지지 않고 있는 북한에 대해서는 "오는 11월로 예정된 미국 대선을 기다리는 것 같다. 경향성에서는 큰 변화가 있을 것으로 보지 않는다"면서 "그러나 대선 이후 북미가 협상을 다시 시작할 가능성이 클 수도 있다"고 전망했다.

이 대사는 북한이 '완전하고 검증 가능하며 불가역적인 비핵화'(CVID)에 언젠가 동의하기를 바라지만 그런 합의를 해내는 것이 아주 쉬운 일은 아닐 것이라면서 CVID가 없이는 한반도의 통일을 기대할 수 없다고 덧붙이기도 했다.

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