스콧 모리슨 호주 총리가 지난 24일(현지시간) 의회에서 기자회견을 하고 있다. [EPA]

[헤럴드경제=홍성원 기자]중국과 호주가 극한 신경전을 벌이고 있다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 발원지 조사안을 놓고서다. 중국은 경제보복을 언급했다. 호주는 자국에 있는 중국 대사를 초치해 강한 우려를 표시했다.

28일(현지시간) 호주 일간 시드니모닝헤럴드에 따르면 마리스 페인 호주 외무장관은 전날 청징예 호주 주재 중국 대사를 초치해 경제보복을 언급한 데 대해 항의했다.

앞서 청 대사는 호주 언론 인터뷰에서 “호주 소고기와 와인의 중국 수입을 중단할 수 있다”며 “호주가 중국에 대해 계속 불친절한 태도를 보인다면 호주 유학생과 관광객의 호주 방문을 재고하게 될 것”이라고 경고했다.

중국 대사의 이런 엄포는 스콧 모리슨 호주 총리가 지난주 미국 등 주요 국가 정상들과 통화에서 코로나19 발언에 대한 국제조사 방안에 지지를 촉구했다는 소식이 방아쇠를 당겼다.

사이먼 버밍험 호주 통상투자관광부 장관은 “호주 정부는 청 대사의 발언에 대해 매우 불쾌하게 생각한다”고 재반박해 상황은 더 악화하고 있다.

호주에선 그러나 중국의 경제보복 언급이 실제론 큰 영향이 없을 거라는 연구결과가 나오고 있다. 정치적 긴장관계가 형성돼도 경제 충격은 오래가지 않는다는 게 골자다. 철광석과 석탄 등의 대중국 수출엔 영향이 미미할 거란 추정이다.

호주 대학에서 유학을 하고 있는 수십만명에 달하는 중국학생들도최소한 3년은 공부를 하게 돼 있어 유학생 부문 충격도 많지 않을 걸로 예상됐다. 농업부문은 다소 취약할 수 있는데, 개별 소비자 선택에 따라 달라질 걸로 예측됐다. 중국 관광객 감소는 가장 우려되는 부문으로 지목됐다. 작년 호주를 찾은 중국인은 140만명에 달한다.

중국 관영매체 글로벌타임스는 경제보복의 영향이 적지 않을 거라고 봤다. 중국 수출업계 관계자는 이 매체에 “중국이 2015년 일대일로(一帶一路:육상·해상 실크로드) 프로젝트를 가동한 이후 수입원이 다변화하면서 호주 소고기의 중국 시장 점유율은 50%까지 하락했다”면서 “와인 역시 자동차 산업과 달리 대체재가 많기 때문에 만약 중국 소비자들이 호주산 와인을 보이콧할 경우 프랑스나 칠레 등 지역에서 대체품을 수입할 가능성이 크다”고 말했다.

이 관계자는 “호주 와인 생산자들은 중국 시장에 의존도가 높다”면서 “양국은 2015년 자유무역협정(FTA)을 통해 와인 관세를 면제하고 있다”고 덧붙였다.

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