4·15 총선을 앞두고 김종인 미래통합당 총괄선거대책위원장(왼쪽)과 박형준 공동선대위원장이 9일 오전 국회에서 ‘김대호·차명진 후보의 막말’관련 대국민 사과를 마치고 고개 숙이고 있다. [연합]

김종인 미래통합당 총괄 선거대책위원장은 9일 차명진(경기 부천병)·김대호(서울 관악갑) 후보의 ‘실언’에 대해 “송구하다”고 대국민 사과를 했다.

김 위원장은 또 이날부터 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 학교들의 온라인 개학이 시작된다는 것을 언급, “정부는 모든 대학생과 대학원생에게 1인당 100만원씩 특별재난장학금을 지급해야 한다”고 제안했다.

이에 앞서 통합당은 김대호 후보를 제명했고, 김종인 위원장은 차명진 후보의 제명을 지시했다. 막말 논란 하루 이틀만에 전격적이고 전례없는 신속, 강경조치다. 김종인 위원장이 논란을 즉각 수습하고 ‘대학생·대학원생 100만원 지급’이라는 새로운 정책 제안으로 승부수를 던진 것이다. 특히 김대호 후보의 막말 대상이 된 3040 세대와 차명진 후보가 거론한 ‘세월호 참사’ 반응에 민감한 젊은 세대를 겨냥한 정책이라는 점도 주목할만하다. 대학(원)생들이 포함된 20대는 이번 선거에서 무당층이 가장 많은 연령층으로도 꼽힌다.

김 위원장은 이날 국회에서 긴급 현안 기자회견을 열고 “통합당의 국회의원 후보자 두 사람이 말을 함부로 해 국민 여러분을 실망하고 화나게 한 일은 정말 죄송스럽다”고 밝혔다.

그는 이어 “말이 적절한지 아닌지를 따질 게 아니다”며 “공당의 국회의원 후보가 입에 올려선 결코 안 되는 수준의 단어를 내뱉은 것”이라고 했다. 그러면서 “전국 후보자와 당 관계자들에게 각별히 언행을 조심하라고 했다. 그런 일이 다시는 없을 것으로 약속할 수 있다”며 “또 한 번 사과드린다”고 했다. 김 위원장은 발언 시작과 중간쯤 거듭 고개를 숙였다.

그는 “이 당에 온 지 열하루째”라며 “이 당의 행태가 여러 번 실망스러웠고, 모두 포기해야 하는 건지 잠시 생각도 했다”고 털어놨다. 나아가 “그래도 제가 생의 마지막 소임이라면서 시작한 일이며, ‘나라가 가는 방향을 되돌리라’는 국민 목소리가 너무 절박해 다시 나섰다”며 “총선에서 통합당에 한 번만 기회를 주시면 다시는 여러분이 실망하는 일이 없도록 하겠다”고 강조했다.

김 위원장은 대학생·대학원생에게 모두 특별재난장학금 100만원을 줘야 한다는 주장에 대해서는 “등록금에 보태려고 열심히 아르바이트를 한 대학생들의 안타까운 마음을 이해한다”며 “조금이나마 부담을 덜기 위한 조치”라고 설명했다.

신세돈 공동 선대위원장은 “모두 200만명으로 보면 예산은 근 2조원이 있어야 한다. 교육부의 전체 예산으로 조달하는 데 큰 무리가 없다고 본다”며 “문재인 대통령이 긴급재정명령권을 발동하면 될 것으로 판단 중”이라고 덧붙였다.

이원율 기자, 김빛나 수습기자