[헤럴드경제=최정호 기자]“가장 큰 원인은 중국에서 들어온 한국인이다”

코로나19 대응 주무부처 장관인 박능후 보건복지부 장관의 한마디가 또 다시 논란이 되고 있다. 여당 수석대변인의 “대구 봉쇄” 발언에 이은 설화로 신중하지 못한 당국자들의 언행이 국론 분열을 부추기고 있다는 지적이다.

박능후 보건복지부 장관이 26일 오전 국회 법사위 전체회의에 출석하기 위해 서울 여의도 국회 본청에 들어서며 체온을 측정하고 있다. 이날 법사위는 코로나 대응 3법인 감염병의 예방 및 관리에 관한 법률, 검역법, 의료법 등 3개 법 일부개정안을 심의한다. 연합뉴스

특히 주무부처 장관의 ‘중국발 한국인이 원인’이라는 발언은 “중국 장관이냐”는 등의 극단적인 비판까지 불러오고 있다. 야권의 비난도 거세다. 심재철 미래통합당 원내대표는 27일 “사태 악화 책임을 국민에게 돌린 것”이라며 “국민들이 한번도 경험하지 못한 나라 만들어놓고서도 부끄러운 줄 모르고 뻔뻔하게 국민 탓을 한 것”이라고 강하게 비판했다. 조경태 미래통합당 최고위원은 “대한민국 위상이 땅바닥에 완전히 떨어졌다”며 “중국 대통령이다. 어느나라 장관이냐 어느나라 시장이냐 하는 말까지 나오고 있다”며 세간의 좋지않은 민심을 전했다.

코로나19 사태 속 청와대와 정부, 그리고 집권여당 등 국정 책임자들의 설화가 이번이 처음은 아니다. 공문에 “대구 폐렴”으로 오해할 만한 문구를 썼다 부랴부랴 수정한데 이어, 대구와 경북을 향한 “봉쇄조치”를 말한 여당 대변인의 말도 나왔다. 급기야 대통령까지 나서 무마해야 하는 지경에 이르렀다.

또 여당 지도부는 외신을 인용해 “한국에서 코로나19 확진자 수가 증가하는 것은 역설적으로 한국의 국가 체계가 잘 작동하고 있다는 뜻”이라고 자화자찬하다 비난을 자초하기도 했다.

[헤럴드경제=이상섭 기자] 27일 서울 여의도 국회에서 열린 미래통합당 최고위원회의에 참석한 심재철 원내대표가 현안관련 발언을 하고 있다. babtong@heraldcorp.com

여당 수뇌부에 장관 설화까지 덮친 민주당은 28일 예정된 대통령과 4당 대표의 회동에 반전을 기대했다. 조정식 더불어민주당 정책위의장은 “어제 국회 본회의에서 코로나19 대응 3법 처리됐고, 국민 불안과 우려 덜어드리고 현장 방역 노력 최대한 뒷받침하기 위해 초당적 협력이 절실하다”며 “내일 대통령과 4당 대표 회동이 희망과 용기를 주는 자리가 되길 바란다”고 강조했다.

하지만 청와대와 여권의 설화가 이어지는 가운데 청와대 게시판에선 친-반 정부 여론이 청원전쟁을 벌이는 등 국론 분열도 심화되고 있다.

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