한전 전력연구원이 구축한 5kW급 생물학적 메탄화 테스트베드.[한전 전력연구원 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 한국전력 전력연구원은 국내 최초로 미생물을 이용해 온실가스인 이산화탄소를 메탄으로 전환하는 기술을 개발하고 ‘5kW급 테스트베드 설비’를 구축했다고 29일 밝혔다.

이산화탄소 메탄화 기술은 발전소 등에서 배출되는 이산화탄소와 재생에너지로부터 생산한 수소를 미생물을 통해 그린 메탄으로 전환하는 대표적인 전력가스화 기술이다. 생산된 메탄가스는 발전 연료, 수송 연료, 도시가스 등으로 활용이 가능하다.

전력연구원은 메탄 생성 효율이 1.7배 이상 높은 신종 메탄화 미생물 2종을 독자 개발하고 이를 적용해 국내 최초로 연간 36톤의 이산화탄소를 전환할 수 있는 5kW급 메탄화 테스트 베드를 순수 국내 기술로 구축했다.

국내에서 신재생 발전 확대가 예상됨에 따라 안정적으로 전력을 공급하기 위해 태양광, 풍력의 출력 변동을 뒷받침할 수 있는 에너지 저장장치의 개발이 시급한 실정이다. 재생전력으로 생산된 수소와 화력발전 등에서 포집된 이산화탄소를 활용해 대용량 장주기 에너지 저장이 가능한 그린 메탄으로 변환하는 기술을 개발하여 기존 에너지 저장장치의 한계를 극복했다는 평가다.

전력연구원은 수MW급 규모의 메탄화 공정으로 확대 가능한 설계기술을 확보하고 연구 성과를 국내 기업에 기술 이전을 실시했다.

전력연구원 관계자는 “국내 기술 100%로 달성한 메탄화 기술 개발은 온실가스 저감과 재생에너지의 대용량 장주기 저장을 통한 전력수급 안정화에 기여할 것으로 기대된다”고 밝혔다.

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