자유한국당 황교안 대표(가운데)와 나경원 원내대표가 16일 국회에서 열린 최고위원회의에서 변경된 뒷걸개(백드롭)를 보고 있다. [연합]

이제 ‘야당의 시간’이다. ‘조국의 시간’과 ‘대통령의 시간’을 지나서다.

자유한국·바른미래당 등 범야권 지도부는 추석 연휴동안 ‘조국 정국’ 후폭풍에 따른 향후 대응책을 논의했다. 앞서 문재인 대통령은 추석 직전 야당의 반발 속에 조국 법무부 장관 임명을 결정했다. 정기국회가 열리고, 내년 총선은 고작 반년이 남은 때다. 범야권이 ‘반(反)조국’을 앞세워 어떤 전략을 들고올지 주목되는 시점이다.

황교안 한국당 대표는 16일 국회에서 열린 최고위원회의에서 “조국의 비리를 보는 국민적 분노가 하늘을 찌르고 있다”며 “조국 문제는 개인 비리를 넘은 권력형 게이트로, 문 대통령은 지금 당장 조국을 파면해야 한다”고 했다. 손학규 바른미래 대표는 같은 날 당 최고위에서 “조국 문제는 문 정권의 ‘루비콘 강’이 되고, 조국 이슈는 문 대통령 이슈로 변할 것”이라고 경고했다.

한국·바른미래는 당장 본궤도에 오른 정기국회를 어떻게 대응할지 살펴보고 있다. 조 장관을 둘러싼 대립이 격화될 시 파행도 염두에 두는 모습이다. 이와 관련해 국회는 오는 17일부터 3일간 교섭단체 대표연설을 청취한다. 오는 23~26일 대정부질문, 30일~다음달 19일까지 국정 감사, 다음달 22일부터는 예산 정국이다.

양당이 조 장관 임명 강행을 내세워 이 일정들을 온전히 따를지는 미지수다. 당장 대정부질문은 분야별 날짜만 못박았을 뿐 각 당 질문자 수와 질문 시간 등 세부사항은 합의하지 않은 상황이다. 나경원 한국당 원내대표는 이날 최고위에서 “민주당이 민생마저 저급한 물타기로 쓴다”며 “정기국회 때 가열찬 투쟁을 하겠다”고 강조했다.

양당은 파행 선언 시 조 장관 의혹에 대한 특검과 국정조사, 조 장관 해임건의안 제출 추진에만 온 힘을 집중할 공산이 상당하다. 파행을 하지 않는다면 교섭단체 대표연설과 대정부질문 등 일정을 모두 ‘조국 청문회 2라운드’로 만들 가능성도 배제할 수 없다.

한국·바른미래당은 조 장관을 넘어 문 대통령의 책임을 묻는 장외투쟁을 계속 열 예정이다. 앞서 한국당은 추석 연휴동안 황교안 대표, 나경원 원내대표의 1인 시위를 진행하는 등 장외투쟁 불씨를 이어왔다. 한국당은 조 장관 사퇴까지 1000만명 서명운동도 벌일 방침이다. 바른미래는 문 대통령의 조 장관 임명 철회를 요구하는 촛불집회를 매주 열겠다고 공언했다.

다만 양당의 이런 행보가 온전히 민심을 얻을지는 지켜봐야한다는 말이 있다. 반복되는 장외투쟁 외에 더욱 유능한 해법을 찾으라는 말로 역풍을 맞을 수 있다는 지적이다.

한국·바른미래의 ‘반조국 연대’ 가능성도 피어나고 있다. 황 대표는 이미 손학규 바른미래 대표를 만나 공동행동을 제안했다. 이에 손 대표는 사실상 거절했지만, 바른미래 비당권파 수장인 유승민 전 대표가 “딱히 협력을 안할 이유가 없다”며 동참 뜻을 내보였다. 양당은 이미 부산에선 연대를 약속했다.

한국·바른미래에선 여당 대 반(反)여당으로 1대 1 구도가 굳어지지 않는다면 승산이 낮아진다는 분위기가 있는 것으로 알려졌다. 다만 한국당은 연대를 추진하는 와중 내부 분열도 단속해야 할 처지가 됐다. 이원율 기자/yul@heraldcorp.com