장제원 의원(왼쪽 세번째) 등 자유한국당 의원들이 지난 6일 오후 국회에서 열린 조국 법무부 장관 후보자 인사청문회에서 조 후보에게 질의하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=유오상 기자] “법무부 장관을 수행하기에는 그 기본조차 갖추지 못한 인물…. 우리는 더더욱 그를 막아야만 했다”.

나경원 자유한국당 원내대표는 지난 6일 밤까지 공방을 이어갔던 조국 법무부 장관 후보자의 인사청문회를 이렇게 평가하며 “청문회 끝은 결국 조국 후보자 배우자에 대한 검찰의 기소였다”고 했다.

한국당은 “지난 청문회는 사실상 ‘사퇴 확정 청문회’였다”고 말하고 있지만, 청와대가 임명을 강행할 수 있다는 관측이 힘을 얻자 8일 ‘긴급최고위원회의’를 열고 후속 대책을 논의하기로 했다.

이처럼 조 후보자의 인사청문회가 끝났음에도 국회는 여전히 ‘강 대 강’ 대치를 이어가고 있다. 오히려 청문회 막판 검찰이 조 후보자의 부인을 전격 기소하면서 여야의 ‘조국 대전’은 추석까지 이어질 가능성이 커졌다.

그동안 조 후보자의 임명을 결사반대해온 한국당은 청문회 이후에도 조 후보자의 문제를 계속 쟁점화하며 여론전을 펼친다는 계획이다. 특히 추석 연휴까지 조 후보자에 대한 공방을 이어가며 반대 여론을 키워갈 것으로 전망된다. 이미 당 내부에서는 청와대 앞 집회와 국회 보이콧 등 강경 대응이 거론되고 있다.

한국당 관계자는 “지난 7일 장외집회가 태풍으로 인해 연기됐지만, 당 지도부에서는 조 후보자의 여론이 악화된 상태에서 야당이 강한 모습을 보여줘야 한다는 데 공감하고 있다”며 “현실적으로 추석 연휴 동안 장외투쟁은 어렵겠지만, 어떤 형태로든 강한 메시지가 청와대를 향할 것으로 본다”고 설명했다.

갑작스러운 일정 합의에 반발하며 청문회를 거부했던 바른미래당도 조 후보자의 임명 반대 입장에는 변함이 없다. 김수민 바른미래 원내대변인은 “국민은 이미 조국 후보자가 받았다는 과분한 혜택을 돌려받을 마음도 없다. 결국 결자해지는 청와대의 몫”이라며 조 후보자에 대한 국정조사 추진 의지를 재확인했다.

야당이 일제히 조 후보자 임명 반대에 나서고 있지만, 여당인 더불어민주당은 오히려 조 후보자의 부인을 기소한 검찰을 향해 주말 내내 날을 세우며 후보자 보호에 나섰다. 민주당은 검찰의 기소에 대해 “제대로 된 수사도 없이 청문회 진행 중에 이뤄진 무리한 기소는 입법부의 국무위원 인사 검증 권한을 무력화시키는 것”이라며 “검찰 개혁의 필요성을 스스로 자인하는 꼴”이라고 지적했다. 이해식 민주당 대변인은 서면 논평을 통해 “(청문회가) 후보자의 자질과 능력을 검증하고자 한 것이었는지, 후보자 가족에 대해 온갖 억측과 의혹을 되풀이해 주장하려는 것이었는지 분별할 수 없었다”며 “(조 후보자의) 핵심적인 문제들이 대부분 해명되거나 최소한 후보자와 직접 관련된 위법 사항은 없었다”고 방어에 나섰다.

조 후보자를 둘러싼 여야 공방은 임명 여부와 상관없이 이후에도 이어질 전망이다. 당장 인사청문회법에 따라 문재인 대통령이 조 후보자에 대한 임명을 강행할 수 있는 상황이지만, 검찰이 조 후보자의 부인을 기소한 데다가 임명 반대 여론도 아직 우세해 청와대는 여론의 방향을 주시하고 있다. 게다가 야권이 임명 강행 시 집단행동에 나설 가능성도 커 청와대의 부담은 더 커졌다.

한 야권 관계자는 “후보자 부인이 기소된 상황에서 임명을 강행한 전례가 없다”며 “유야무야 임명을 강행했던 지난 개각 때와는 상황이 다르다. 당장 남은 국회 일정이 모두 파행될 가능성이 크다”고 설명했다.

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