조국 법무부 장관이 4일 오후 인사청문회 준비 사무실이 마련된 서울 종로구 적선현대빌딩에서 입장 표명 기자회견을 위해 로비로 향하고 있다. 국회 법제사법위원회는 이날 오후 전체회의를 열어 6일 조국 법무부 장관 후보자에 대한 인사청문회를 실시하기로 한 일정을 확정할 예정이다. [연합]

[헤럴드경제=홍태화 기자] 조국 법무부 장관 후보자 의혹 논란이 거세지면서 국민여론도 진영화되는 양상이다. 특히 조 후보자가 기자간담회를 자처하면서 이런 결집 양상은 더 두드러지게 나타났다. 여야 진영 전면전이 전개되면서 조 후보자를 문재인 대통령과 함께 보는 ‘운명공동체’ 현상이 일어났다는 게 전문가들의 평가다. 국면 초기엔 조 후보자에 대한 반대여론이 월등하게 높았지만, 이제는 간격이 상대적으로 좁혀졌다.

5일 정치권에 따르면 조 후보자 임명에 대한 찬성여론은 검찰 압수수색, 인사청문회 여야 공방, 기자간담회를 거치면서 올라갔다. 검찰의 적극적인 압수수색이 진행된 이후 28일 조사된 TBS, 리얼미터 여론조사에서는 찬성하는 여론은 39.2%, 반대는 54.5%였다. 격차는 15.3%포인트에 달했다. 그러나 지난 3일 3차 조사에서는 찬성 46.1%, 반대 51.5%를 기록했다. 찬반격차는 5.4%로 줄었다. 약 일주일 사이에 찬성여론이 7%포인트 가량 오른 셈이다.

이러한 추이가 나타난 이유는 조 후보자 국면이 의혹 검증 구도에서 진영 싸움 구도로 변했기 때문으로 풀이된다. 조 후보자를 둘러싸고 더불어민주당과 자유한국당·바른미래당 등이 정면 대결을 시작하자 조 후보자에 대한 검증이 아닌 여야 진영 대결로 그 구도가 바뀌어갔다는 것이다. 여야 지도부가 오전 회의 활용해 조 후보자에 대한 옹호와 비판 발언을 쏟아낸 것도 양 진영에 자극을 줬다는 분석이 가능하다. 국회가 나서 조 후보자를 진영의 경계선으로 삼은 셈이다.

압수수색도 국면도 한몫했다. 이는 ‘개혁 여권’과 ‘저항 검찰’ 구도로 또다시 진영이 나뉘는 모양새의 계기가 됐다는 의견도 제기된다. 민주당 지도부는 직접 나서서 검찰의 압수수색 과정을 비판했다. 피의사실 공표 등에 대한 문제제기는 물론 윤석열 검찰총장의 이름이 직접 나오기도 했다. 검찰의 압수수색을 ‘노무현 전 대통령 죽이기’와 비교한 표현도 나왔다. 홍익표 민주당 수석대변인은 “노무현 대통령을 서거에 이르기까지 한 ‘논두렁 시계 사건’에서의 검찰 행태를 잊지 않고 있다”고 했다.

배종찬 인사이트케이 연구소장은 헤럴드경제와의 통화에서 “일종의 진영화다”며 “정권 사활이 걸렸다고 보는 것인데 여기서 밀리면 문 정부의 레임덕이 조기에 일어난다는 진영위기 인식이 극대화됐고, 운명공동체 현상이 일어났다”고 했다. 조 후보자가 곧 문 대통령이라는 인식이 진보진영 내부에서 일어났다는 것이다.

검찰 압수수색이 본격화한 것이 이러한 현상의 첫번째 지점이었던 것으로 보인다. 압수수색이 진행되면서 여권 핵심인사들이 옹호 발언을 이어가기 시작했기 때문이다. 조 후보자에 대한 공격이 개인에 대한 공세가 아니라 여권 상징에 대한 공세로 비쳐지기 시작한 셈이다. 리얼미터는 대표적으로 유시민 노무현재단 이사장의 옹호 발언을 예시로 꼽았다. 실제로 유 이사장 발언이 나온 뒤인 지난달 30일 리얼미터 여론조사에서는 찬반 격차가 12%포인트로 줄었다.

인사청문회 여야 공방이 이어지면서 찬성여론은 더 상승동력을 얻었다. 여야가 공방을 계속하면서 결국 합의됐던 2~3일 청문회가 무산되고 기자간담회가 열렸다. 이후 민주당은 여론이 넘어왔다는 판단을 한 것으로 보인다. 12%포인트였던 찬반격차가 5.4%포인트로 줄은 것도 이때다. 민주당 지도부는 공개적으로 조 후보자 관련 의혹이 대다수 해소됐다고 선언했다.

배 연구소장은 “유 이사장, 박원순 서울시장, 이재명 경기도지사, 김부겸 의원 등 대선주자급이 나서서 옹호발언을 하고 있지 않느냐, 이것은 조 후보자가 무너지면 자신들도 무너진다는 뜻으로 읽힐 수 있다”며 “그러면서 청원전쟁, 실시간 검색어 전쟁이 일어났고 그 과정에서 중도진보층이 진보로 집결하는 진영화를 가져오게 됐다”고 했다.

인용된 3일 여론조사는 무선 전화 면접(10%) 및 무선(70%)·유선(20%) 자동응답(ARS) 혼용 방식으로 진행했다. 총 통화 8767명 가운데 501명이 응답을 완료해 응답율은 5.7%다. 조사 대상은 무선전화(80%)와 유선전화(20%) 병행 무작위생성 표집틀을 통한 임의 전화걸기 방식으로 선정했고, 통계보정은 2019년 7월말 행정안전부 국가인구통계에 따른 성·연령·권역별 사후가중치 부여방식으로 이뤄졌다. 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±4.4%포인트다.

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