자유한국당 최고중진위원 연석회의가 4일 국회에서 열렸다. 조국후보자의 청문회를 둘러싼 강대강 대립이 계속되고 있는 가운데 민주당과 조국후보자에게 되치기를 당한 자유한국당의 대응이 주목되고 있다. 이 날 황교안 당대표는 조국후보자가 '나는 모른다'라는 말을 50번 했다는 말로 시작 조국후보자의 숨겨졌던 거짓말이 계속 드러나고 있다며 날을 세웠다. 정희조 기자/checho@heraldcorp.com

[헤럴드경제=이명수 기자] 자유한국당의 조국 법무부 장관 후보자 청문회 전략은 조 후보자가 '피의자' 신분이 될 수 있다는 점을 부각하는 데 초점이 맞춰질 전망이다고 연합뉴스가 보도했다.

현재까지는 조 후보자가 피고발인으로서 수사를 받고 있지만, 검찰의 수사 진전에 따라서는 실질적으로 피의자로 신분이 바뀔 가능성이 있는 만큼 검찰을 지휘하는 법무부 장관으로서 부적격하다는 것이 한국당의 입장이다.

문재인 대통령이 조 후보자의 임명을 강행할 경우 자칫 현직 법무부 장관과 그의 가족들이 검찰 수사를 받아야 하는 초유의 사태가 벌어질 수 있다며 압박에 나선 것도 같은 맥락이다.

최근 조 후보자의 딸 조모(28)씨가 받은 동양대 총장 표창장이 위조됐다는 의혹이 제기됨에 따라 동양대 교수로 근무하는 조 후보자의 아내 정경심씨의 검찰소환 조사도 임박했다는 관측이 나는 점도 한국당의 전의를 돋우는 대목이다.

따라서 한국당은 청문회에서 웅동학원과 딸의 입학 비리, 사모펀드 의혹 등에 공격의 칼날을 정조준할 방침이다.

청문회장에는 그동안 언론과 청문위원들을 중심으로 제기된 각종 의혹과 자료들이 총출동할 것으로 보인다.

특히 지난 2일 조 후보자가 국회에서 개최한 기자간담회의 발언을 이슈별로 '팩트체크' 형식으로 반박하는 방안도 거론된다.

더불어민주당의 반대로 증인채택이나 자료 요청이 사실상 불가능한 상황에서 조 후보자가 공개적으로 밝힌 발언의 진위를 따지는 데 화력을 집중하겠다는 것이다.

조 후보자로서도 향후 검찰 수사의 부담 때문에 청문회장에서만큼은 드러난 의혹을 정면으로 부정하거나 거짓 증언을 적극적으로 할 수 없을 것이라는 판단도 깔렸다.

당 일각에서는 청문회장에서 조 후보자로부터 ‘모른다’, ‘검찰수사가 진행 중이라 답변할 수 없다’는 취지의 답변을 끌어낸다고 해도 대국민 여론전을 위해 나쁘지 않다는 분석도 나온다.

정용기 정책위의장은 4일 연합뉴스와의 통화에서 “청문회는 조 후보자가 법무부 장관으로서 부적격하다는 점을 국민 앞에 널리 보여주고 입증하는 장이 될 것”이라며 “굳이 증인과 자료가 없어도 조 후보자의 ‘거짓말’만이라도 국민 앞에 적나라하게 보여주겠다”고 말했다.

다만 이날 나경원 원내대표와 더불어민주당 이인영 원내대표의 전격 합의를 놓고 '얻은 것이 없다'는 내부 반발도 만만치 않다.

이에 따라 내부 균열을 봉합하지 못할 경우 청문회 전략에도 차질이 불가피하다는 전망도 제기된다.

이날 여야 원내지도부간 합의 직후 청문회를 담당할 일부 법제사법위원들은 청문회 날짜도 당초 합의했던 이틀에서 하루로 줄어든 데다, 증인조차 출석을 담보할 수 없는‘굴욕 청문회’'를 왜 열어야 하느냐며 강력 반발했다.

당 일각에서는 원내지도부의 협상력이 부재한 탓에 문 대통령의 임명 전 국회 청문회라는 명분이 필요했던 여당의 페이스에 말려들었다는 주장도 나왔다.

국회 법제사법위원회 한국당 간사인 김도읍 의원은 이날 오후 법사위 회의 도중 기자들과 만나 “오는 6일 청문회를 한다고 원내대표간 합의가 되고 나서 증인·참고인 채택건은 간사간 협의로 미뤘다”며 “간사간 합의는 오늘 하지 않고 유예해도 된다는 것은 잘못된 것”이라고 말했다.

법사위 소속인 장제원 의원은 통화에서 “6일 청문회 실시를 받아들일 수가 없다. 여당은 증인채택건을 안건조정위로 회부한 것조차 취소하지 않았다”며 “여당이 이틀 하겠다고 양보했던 청문회는 하루짜리로 전락하고, 교수 등 이미 합의된 증인조차도 불참하는 굴욕적인 청문회를 왜 하는가”라고 목소리를 높였다.

장 의원은 “특히 6일이 지나면 대통령이 요청한 인사청문경과보고서 송부 기일 자체가 끝난다. 7일까지 차수변경을 통해 청문회를 더 할 수도 없는 것”이라며 “7일 자정부터는 청문회가 아니라 우리끼리 앉아서 잡담하는 것에 불과하다”고 덧붙였다.

일각에서는 나 원내대표가 ‘협상 실패’의 책임을 지고 사퇴해야 한다는 목소리도 나온다.

익명을 요구한 한 의원은 통화에서 “이번 일은 원내대표 사퇴를 요구하고도 남을 일”이라며 “중요한 조국 청문회를 의원총회 한번 열지 않고 독단적으로 열기로 한 것에 대한 책임을 져야 할 것”이라고 비판했다.

husn7@heraldcorp.com