한국이 주한미군기지 조기반환을 추진하겠다고 발표한 가운데 미국 내에서는 한국 결정에 달린 것이라는 반응이 나온다.

미국의소리방송(VOA)은 4일 빈센트 브룩스 전 한미연합사령관이 주한미군 조기반환과 관련해 “한국 정부의 결정에 달린 일”이라며 아직 이에 대한 구체적인 결정이 없는 상태에서 미군기지의 조속한 반환을 추진하기로 한 점이 놀랍다고 밝혔다고 보도했다.

작년 11월 이임한 브룩스 전 사령관은 “재직중 미군기지의 평택 이전을 기존 계획보다 빨리 추진해 주한미군과 유엔사령부, 미 2사단 사령부의 평택 이전을 완료했다”며 “용산기지도 잔류를 합의한 일부 시설을 제외하고는 모두 올해 말까지 이전하기로 돼있다”고 말했다. 이어 “지난 6월 한미 국방장관이 연합사 평택 이전에 합의함에 따라 새로운 시간표가 생겼다”며 “필요한 가용자원 등 세부내용에 대한 조율이 여전히 남아 있다”고 했다. 또 “용산기지 이전 시기는 연합사 본부의 새 장소 이전과 지속운용 가능성 등에 대한 한국 정부의 주요 결정과 밀접하게 연계돼 있다”고 덧붙였다. 한미연합사의 구체적 이전 방법과 이전 뒤 평택 기지 내 위치 조정, 한국군 장교들의 주거문제 등 한미 간 조율에 따라 이전 시기가 늦춰질 수 있다는 얘기다. 한미는 올해 서울에서 열리는 한미안보협의회(SCM)에서 연합사를 2021년 평택기지로 이전하는 계획을 최종 결정할 것으로 보인다.

신대원 기자/shindw@heraldcorp.com