조국 법무부 장관 후보자가 28일 오전 서울 종로구 적선현대빌딩에 마련된 인사청문회 준비사무실로 출근하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=이원율 기자] 조국 법무부 장관 후보자의 앞 길이 말그대로 ‘안갯속’이다. 쏟아지는 온갖 의혹 논란으로 인사청문회가 어떻게 이뤄질지, 이에 앞서 청문회는 제대로 열릴 수나 있을지 모두 예측이 힘든 모습이다. 낙마 혹은 임명 강행에 따른 후폭풍마저 가늠할 수 없는 상황이다.

29일 정치권에 따르면 조 후보자에 기다리고 있는 시나리오는 두가지다. 조 후보자가 청문회를 치른 후 임명장을 받는 것, 그리고 청문회 파행 속에 낙마하는 것이다. 양 극단의 상황이다.

정치권 인사 상당수는 조 후보자의 다음달 2~3일 청문회가 예정대로 이뤄지고, 야당 반발에도 임명되는 것을 조심스레 점치고 있다.

무엇보다 청와대와 조 후보자 당사자의 의지가 크다. 청와대는 ‘당분간 조 후보자 거취 문제는 고려 사항이 아닌가’라는 물음에 “그렇다”고 했다. 조 후보자와 그 가족을 둘러싼 검찰의 전방위 압수수색이 이뤄진 이후였다. 조 후보자도 “검찰 수사가 개시돼 조금 당황스럽다”고 하면서도 “담담히 청문회 준비에 임하겠다”고 했다.

야당에선 조 후보자가 청문회 때 검찰 수사대상이 된 것을 ‘무기’로 활용할 수 있다는 말도 나온다. 야당 청문위원들이 조 후보자를 향해 의혹들을 캐려할때 “검찰이 수사하는 사안으로 대답할 수 없다”고 받아칠 명분이 생겼다는 것이다. 정부여당이 검찰 수사를 명목으로 야당에서 요구하는 증인·참고인도 상당수 쳐낼 것이라는 말도 도는 시점이다.

물론 야당이 조 후보자를 청문회에서 낙마시킬 경우의 수도 존재한다. 특히 자유한국당 몇몇 의원은 당 지도부가 청문회 보이콧을 검토할 때 조 후보자를 면전에서 낱낱이 파헤칠 수 있다는 뜻을 보인 상황이다. 다만 일단 청문회가 열린다면 그럴 가능성이 크게 줄어든다는 말이 있다. 결국 최종 임명권은 임명 뜻이 확고한 것으로 알려진 문재인 대통령에게 있기 때문이다.

황교안 자유한국당 대표와 나경원 원내대표등 소속 의원과 당원들이 24일 오후 서울 종로구 세종문화회관 앞에서 문재인 대통령 규탄 집회를 마치고 청와대 방면으로 행진하고 있다. [연합]

정치권에선 조 후보자 청문회가 어떤 방식으로든 파행되면서 이 여파로 조 후보자가 낙마하는 상황을 점치는 이도 적지는 않다. 한국당은 조 후보자에 대한 또 다른 논쟁거리가 생길 시 청문회 보이콧을 넘어 국회 보이콧 카드까지 꺼내들 수 있다. 가까스로 청문회가 열린다고 해도 조 후보자와의 기싸움 중 파행을 선언할 가능성도 있다. 이와 함께 여론전을 펼치면서 압박 공세를 높여 조 후보자의 항복을 받아낼 수 있다는 분석이다.

한국당 관계자는 “관건은 한국당의 검증 능력”이라며 “진작 사퇴했어야 할 조 후보자가 버티는 것을 보면, 우리도 과연 청문회를 정상적으로 진행하는 게 맞는 것인지에 대한 의문이 여전히 팽배하다”고 했다.

여야 대치상황은 조 후보자의 임명 여부에 따라 한 번 더 격랑에 휩쓸릴 것으로 보인다. 야당에선 조 후보자가 임명장을 받는 즉시 야권 무용론이 불거질 수 있다. 다만 조 후보자가 시원찮은 해명 속에서 임명장을 받는다면 되레 정부여당에게 독이 될 전망이다. 반대로 조 후보자가 낙마할 시 정부여당은 바로 타격을 입을 수 밖에 없어 보인다. 조 후보자가 현 정권에서 갖는 상징성이 상당하기 때문이다. 야당은 이를 발판 삼아 내년 총선 준비에 더욱 공세의 고삐를 죌 것으로 보인다.

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