조국 법무부 장관 후보자의 각종 의혹과 관련한 여야의 ‘조국 대전’이 한층 가열되고 있다. 야권은 21일 조 후보자의 자진사퇴를 넘어 청와대를 압박했다. 비리와 모순 덩어리의 조 후보자를 지명한 문재인 대통령이 책임을 지라는 것이다. 반면 여권은 오전 당 회의와 법사위 소속 의원 간담회를 통해 직접적인 대응 대신 인사청문회 개최를 통한 해명과 임명 강행 수순을 준비했다.

황교안 자유한국당 대표는 이날 당대표 및 최고위원-중진의원 연석회의에서 아예 문 대통령을 겨냥했다. 그는 “조국 사태는 결국 문재인 대통령의 책임”이라며 “판단력이 국민 평균에 못 미치는 것인지, 진영 논리에 눈이 어두워져 국민을 기망하는 것인지 의문”이라고 목소리를 높였다.

현 정부의 5대 패악으로 ‘무도덕’, ‘위선’, ‘불공정’, ‘불통’, ‘망국’을 제시한 황 대표는 조 후보자는 이런 것을 극명하게 보여주는 예라며 청와대의 결단을 촉구했다. 황 대표는 “애초에 청와대에 들어갈 수 없는 도덕성조차 없는 사람으로 밝혀졌다”며 “평범한 학부모와 학생을 허탈하게 하고 있다”고 주장했다. 그러면서 “문 대통령은 조국 후보자 지명을 철회하고 국민 앞에 사죄해야 마땅하다”며 “검찰을 지휘할 사람이 아니라 검찰 수사를 받아야 할 사람”이라고 각을 세웠다.

바른미래당 역시 조 후보자의 딸과 관련된 의혹이 일반 국민들의 허탈감을 자극하고 있다는데 주목했다. 문병호 최고위원은 “조 후보자나 그의 가족과 관련된 의혹과 시비가 한두개가 아니다”며 “특히 국민들을 분노시키는 일은 그의 딸이 너무 쉽게 의전원에 들어가고 장학금까지 받은 것”이라고 했다. 그는 “오죽하면 조국하면 로맨스, 남들이 하면 불륜이라는 ‘조로남불’이란 신조어가 나왔다”며 “남의 자식 눈에서 눈물나게 하면, 내 자식 눈에서도 눈물나는 법”이라고 했다. 검찰 수사도 촉구했다. 문 최고위원은 “윤석열 검찰총장은 조국 후보자에 제기된 부동산 위장매매 고소사건 등에 대해 수사를 신속하게 진행해야 한다”며 “청문회 전에 수사 결과를 발표해야 한다”고 압박했다.

여권은 신속한 인사청문회 개최를 무기로 적극방어 태세를 이어갔다. 오전 당 지도부 회의와 법사위 소속의원 간담회에서 조 후보자 인사 청문회를 빨리 개최하자는 기존 입장을 재확인했다.

민주당의 한 관계자는 “지금까지 당 입장에 큰 변화는 없다”며 “문제가 있다면 인사 청문회를 열어 따지면 된다는 것”이라고 했다.

다만 여당 일각에서는 조 후보자의 딸과 관련된 의혹이 국민 정서를 건드려 사안이 심상치않게 돌아간다는 위기감도 엿보인다. 박용진 민주당 의원은 조 후보자의 딸 의혹과 관련해 “적극적으로 뭔가 해명이 필요하다고 보며, 이 부분에 대해서 조 후보자가 해명을 충분히 할 것이라고 믿고 있지만 만일 여기서 국민들이 납득하지 못하는 해명을 내놓는다면 최악의 상황으로 갈 수밖에 없다”며 “결단이 불가피한 상황”이라고 했다.

최정호·유오상 기자/choijh@heraldcorp.com