더불어민주당이 조국 법무부 장관 후보자에 대한 야권의 공세를 적극적으로 방어하기 시작했다. 20일까지 법제사법위원회 소속 의원 절반 이상은 공개적으로 조 후보자에 대한 옹호 발언을 했다. 법사위는 조 후보자 청문회를 담당하는 상임위다. 민주당 지도부와 직접적인 관계가 없는 여당 의원들도 가세하고 있다. 가히 ‘조국 방어 총력전’에 나선 셈이다.

민주당은 특히 가정사를 중심으로 한 야권의 공세는 후보자 청문회와 관련 없는 내용이라고 선을 긋고 있다. 조 후보자의 청문회지, 가족 청문회가 아니라는 논리다. 조 후보자에 대한 야권의 과도한 공세를 막기 위해 필요하다면 매일 법사위 차원에서 대책회의를 하겠다는 입장도 내놨다. 가짜뉴스식 공세에는 확실한 팩트체크를 하겠다는 것이다.

한 여권 관계자는 이날 통화에서 “의혹이 나오면 나오는대로 대책을 논의하려고 한다”며 “팩트체크를 계속할 것이고 확실하게 진실과 가짜를 구분해줄 것이다. 사실상 법사위는 매일 만나는 수준이 될 것 같다”고 했다. 실제로 이날까지 민주당 의원들은 소셜네트워크서비스(SNS), 방송, 라디오, 공개회의, 기자들과의 질의응답 등 모든 방법을 총동원해 조 후보자에 대한 의혹 방어에 나섰다.

김종민 민주당 의원은 이날 TBS라디오 김어준의 뉴스공장에 출연해 조 후보자 동생부부의 위장이혼·증여세 미납 의혹, 조 후보자의 사모펀드·자녀 장학금 의혹 등 지금까지 나온 모든 의혹을 종합해 해명했다. 이중 증여세 의혹만이 유일하게 실체가 있는 의혹으로 규정했고, 나머지는 가짜뉴스 혹은 의혹제기 수준의 주장이라고 했다. 그는 “사모펀드의 경우에는 계약을 했을 때 자료나 정보를 안주는 펀드”라며 “만약에 거짓말이라면 문제지만 조 후보자는 몰랐고, 야당은 (알고 투자를 했을 것이란) 가정 뿐인 상황”이라고 했다. 자녀 장학금 문제에는 “부산의료원장 추천에 (조 후보자가) 개입했다는 증거를 가져오면 검토를 해보겠다”며 “지금까지 모든 의혹이 이렇게 다 의심 뿐”이라고 했다.

김 의원 이외에도 법사위 소속 민주당 정성호, 송기헌, 박주민, 표창원 의원 등 법사위 소속 8명 의원 중 5명 이상이 여러 경로를 통해 조 후보자에 대한 옹호 발언을 내놨다. 정 의원은 자신의 SNS를 통해 “조 후보자에 대한 아니면 말고 식의 의혹이 아니라 분명한 위법, 탈법, 부도덕한 문제가 있다면 어느 한가지라도 제대로 주장하고 청문회에서 입증하라”고 했다. 법사위 소속이 아닌 민주당 우상호·이석현·이재정 의원도 합세해 비슷한 주장을 펼쳤다.

당 지도부도 팔을 걷고 나섰다. 이인영 민주당 원내대표는 이날 국회에서 열린 원내대책회의-상임위 간사단 연석회의에서 “한국당이 청문회를 정쟁의 장으로 타락시켰다”며 “조 후보자의 청문회는 사법개혁에 대한 의지와 법무부 수장으로의 비전을 검증하는 것이지 가족 청문회, 신상털기가 아니다”고 했다. 이어 “한국당은 추측을 소설로 만들고 확증으로 부풀려 신상털기에 열 올리고 있다”며 “청문회는 합법적인 인권침해의 장이 아니다”고 했다.

여권은 이러한 엄호작전을 토대로 최대한 빨리 조 후보자 청문회 국면을 끝내겠다는 방침을 세웠다. 김 의원은 “야당은 추석 직전에 하려는 것 같지만, 사실상 별 내용이 없는 의혹이라는 것이 밝혀지면 금방할 수 있을 것”이라고 했다. 이 원내대표도 “조 후보자는 내일이라도 청문회를 열면 즉각 출석해 하나하나 해명하겠다고 당당하게 말하고 있다”며 “청문회 일정을 합의해 후보자를 통해 의혹을 해소해달라”고 했다. 홍태화 기자/th5@