조동호 과학기술 정보통신부 장관 후보자와 최정호 국토교통부장관 후보자. [연합]

문재인정부 들어 장관후보자에 대한 지명을 철회한 것은 이번이 처음이다. 이에 앞서 최정호 국토교통부장관 후보자가 자진사퇴 의사를 밝혀, 2명이 사실상 동시에 낙마하게 됐다.

조 후보자는 국회 인사청문회에서 외유성 출장과 아들의 호화 유학 논란이 제기된 이어 ‘해적 학술단체’와 관련된 학회에 참석하는 등 부적절한 행위가 확인돼 야권의 반발을 샀다. 최 후보자는 한때 경기도 분당과 서울 강남에 아파트 한채씩을 보유하고 세종시에 아파트 분양권을 소지한 사실상 3주택자였던 전력과 자녀 편법 증여 의혹 등 자질 논란을 겪었다.

윤 수석은 조 후보자에 대해 “해외 부실 학회에 참석한 사실을 본인이 밝히지 않았고, 교육부와 관련 기관의 조사에서도 드러나지 않았기에 검증에서 걸러낼 수 없었다”고 설명했다.

그는 “청와대 인사 검증은 공적 기록과 세평을 중심으로 진행되기 때문에 일정 부분 한계가 있다”며 “인사 청문회와 언론의 취재는 검증의 완결로 볼 수 있다”고 말했다.

그러면서 “해외 부실 학회 참석 사실이 사전에 확인됐다면 후보 대상에서 제외됐을 것이다”고 덧붙였다. 이어 “조 후보자의 다른 문제 등을 종합적으로 판단해 후보 지명을 철회하게 됐다”고 했다.

윤 수석은 또 최 장관 후보자가 자진 사퇴 의사를 밝힌 데 대해 “청와대는 최 후보자의 입장과 청문회에서 제기된 부동산 관련 문제 등을 무겁게 받아들이기로 했다”고 말했다. 그는 “해외 부실 학회 참석 사실을 제외하고는 청문회 과정에서 지적된 흠결은 인사 검증 과정에서 확인됐다”며 “그럼에도 조 후보자는 5G 전문가로서의 능력을 최 후보자는 해당 분야의 자질을 높이 평가해 장관으로 기용하려 했다”고 말했다.

윤 수석은 “청와대는 이번 장관 후보자 인선에도 7대 배제 기준을 적용하고 준수했지만, 국민의 눈높이를 맞추는 데 미흡했다”고 했다. 이어 “송구스럽게 생각한다”며 “청와대는 한층 높아진 국민의 기준과 기대에 부합하도록 더욱 노력하겠다”고 밝혔다.

mkkang@heraldcorp.com