북한이 3일 전략군절을 맞아 ‘정의의 핵보검’이라 묘사했던 전략군을 홍보하지 않은 채 침묵해 이목이 쏠리고 있다.

북한 관영매체인 노동신문은 이날 전략군을 칭송하거나 북한의 핵무장을 강조하는 기사를 게재하지 않았다. 북한이 지난 2016년 6월 최고인민회의 상임위원회에서 김정을 전 국방위원장이 조선인민군 전략군을 조직한 1999년 7월 3일을 기념하는 차원에서 기념일을 지정한 점을 고려하면 이례적인 행보라는 분석이 나온다. 앞서 대북소식통은 지난달 29일 헤럴드경제에 “북한이 자발적 비핵화 조치 중 하나로 전략군 해체를 추진하고 있다”고 밝힌 바 있다. 북한이 전략군 해체에 나서는 것은 김정은 국무위원장이 한국, 미국, 중국과의 잇단 정상회담을 통해 ‘완전한 비핵화’를 선언한 상황에서 핵탄도미사일 전력을 운용ㆍ관리하는 전략군을 굳이 유지할 필요가 없다고 판단한데 따른 것으로 보인다.

북한은 2016년과 2017년 전략군절 때는 전략군을 ‘당의 믿음직한 핵무장력’, ‘정의의 핵보검’, ‘백두산 혁명강군의 최정예 무력’, ‘조국의 자랑이고 힘’이라고 표현하면서 “지구상 어디든 마음먹은 대로 타격할 수 있다”며 사실상 미 본토를 겨냥한 타격능력을 과시했다.

하지만 이날 노동신문 1면에는 ‘상반년 인민경제계획을 완수한 기세로 전진’이라는 제목의 기사 등 북한의 경제개발을 강조하는 기사들이 실렸다. 사설면인 6면은 김정은 북한 국무위원장의 6ㆍ12 북미정상회담을 칭송하는 사설이 실렸다. ‘세계평화와 안전을 위한 대용단’이라는 제목의 사설은 김 위원장과 도널드 트럼프 미국 대통령의 역사적 회담이 한반도뿐만 아니라 세계 평화와 안전을 위한 결단이었다고 칭송했다.

북한 관영매체의 이날 동향에 대해 대북소식통은 “북한의 비핵화 의지를 가늠해볼 수 있는 바로미터”라며 “김 위원장이 비핵화에 대한 의지를 가지고 있음을 확인할 수 있는 대목”이라고 강조했다.

전략군은 김정일 위원장 시설 군단급인 미사일지도국으로 출범해 김정은 체제 들어 전략로켓군에서 전략군으로 개편ㆍ확대된 조직으로, 북한의 탄도미사일 발사시험 및 발사를 실행하는 군 조직이다. 국방백서에 따르면 전략군 1만 여명의 규모를 자랑하는 것으로 추정된다. 북한이 지난해 대륙간탄도미사일(ICBM)급 탄도미사일 등의 시험발사를 실행한 것도 전략군이었다. 지난해 8월 미국에 대한 ‘괌 포위사격’ 위협으로 한반도 긴장국면을 최고조로 끌어올린 것 또한 북한의 탄도미사일 운용부대인 전략군이었다.

문재연 기자/munjae@heraldcorp.com