태국 유소년 축구팀 선수들과 코치가 실종된 지 8일째인 2일 전원 무사한 상태로 발견됐다. 사진은 수색현장인 치앙라이주(州) 매사이 지구 탐 루엉 동굴에서 태국 해군 다이버들이 물 속에서 수색작업을 계속하고 있는 모습.[사진=연합뉴스]

[헤럴드경제=이슈섹션] 태국 북부 치앙라이주(州)의 한 동굴에 들어간 뒤 연락이 끊겼던 유소년 축구팀 선수들과 코치가 실종 10일 만에 전원 무사한 상태로 발견됐다.

나롱싹 오소타나꼰 치앙라이 지사는 2일(현지시간) 실종됐던 11~16세 소년 12명과 20대 코치 등 13명 모두가 무사한 상태로 발견됐다는 소식을 전했다. 태국 당국은 실종됐던 소년들과 구조대원들이 처음 나눈 대화 내용과 동영상을 공개하기도 했다.

CNN 등 외신에 따르면 태국 해군이 공개한 동영상에서 소년들은 다소 여윈 모습으로 동굴 속에서 옹기종기 모여 있었다. 나롱싹 지사에 따르면 이들은 동굴 내에서 가장 큰 공간인 ‘파타야 비치’근처에서 발견됐다.

당국은 연락이 끊긴 실종자들이 살아있다면 동굴 내에 차오른 물을 피해 이곳에서 지내고 있을 가능성이 큰 것으로 추정해 왔다.

치앙라이주 축구 캠프에 소속된 이들은 지난달 23일 훈련을 마치고 관광 목적으로 이 동굴에 들어간 뒤 연락이 끊겼다.
당국은 동굴에 들어간 이들이 갑자기 내린 비로 동굴 내 수로의 수위가 높아지면서 고립된 것으로 추정했다. 당국은 실종자들을 수색하기 위해 이튿날인 지난달 24일 해군 잠수대원과 경찰, 군인, 국경수비대 등 1000여 명과 탐지견을 투입해 본격적인 수색에 나섰다. 또 미군 인도 태평양사령부 소속 구조대원 30여명, 영국 동굴탐사 전문가, 중국 동굴 구조 전문가 6명, 필리핀과 미얀마, 라오스 구조대가 수색에 동참했다.

실종된 지 열흘 만에 모두 무사히 잘 있는 모습의 동영상을 본 실종자 가족들은 눈물과 환호성을 터뜨렸으며 이 모습이 방송을 통해 전해지기도 했다.
구조대원은 소년들에게 “여러분은 매우 강하다”면서 모두 구조될 때까지 계속 기다려줄 것을 당부했다고 CNN 등은 전했다.

쁘라윳 총리는 성명을 통해 “태국 정부와 국민은 국제사회의 대대적인 지원과 협조에 감사의 뜻을 표한다. 또한 생존 확인된 소년들과 코치가 안전하게 회복돼 돌아오기를 기원한다”“고 말했다.

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