○…이스라엘에서 최소 17만7000년된 것으로 추정되는 인류의 턱뼈가 발견됐다. 이번 발견은 아프리카에 거주하던 호모 사피엔스(현대 인류)의 탈아프리카 이주시점과 경로 파악에 중요 단서가 될 것으로 보인다. 25일 미국 워싱턴포스트(WP)와 AP통신 등이 보도한 국제 학술지 ‘사이언스’(Science) 게재 논문에 따르면 이스라엘 카르멜 산 서쪽 구릉의 미슬리야 동굴에서 비교적 온전한 상태의 8개 치아를 지녔던 위턱뼈가 발굴됐다. 이 턱뼈는 최소 17만7000 년에서 19만4000 년 사이의 것으로 추정된다. 이는 아프리카 이외 지역에서 발견된 가장 오래된 인류 화석이라고 사이언스는 전했다.

또 이스라엘에서 이번 턱뼈가 발견된 사실은 현대 인류가 10만 년 전 훨씬 이전에 아프리카에서 다른 대륙으로 이주했음을 시사한다. 이번 연구팀의 논문 저자인 텔아비브대 고고학자 이스라엘 헤르쉬코비츠는 “아프리카 밖으로 이주한 시점과 그들이 택한 이동 경로는 인류의 최근 진화에서 가장 중요한 2가지 의문점”이었다고 말했다. 

한희라 기자/hanira@