1인 가구의 증가로 모든 것이 스피디한 세상이 됐다. 푸드업계에서도 즉석식품의 소비가 증가하고 있는 등 발빠른 대처가 필요하다.

5명의 조합원으로 이루어진 코리아푸드협동조합(대표 정상옥)은 온라인 유통업, 무역업, 지역 유통업, 제조업 등 각각의 서로 다른 사업체를 운영하고 있다.

조합을 결성하기 전에는 빠르게 변화하는 시대를 따라가기에 역부족이었다. 대기업에 제품을 유통할 기회가 와도 원료 매입, 제조, 유통 등 여러 과정을 거쳐야만 가능했고 이는 원가상승으로 이어졌다.

협동조합의 설립으로 개래식 생산방식이 아닌 자동화라인 구축으로 생산량을 증대할 수 있었다. 코리아푸드협동조합은 빠르게 변화하는 시대에 발빠르게 대처할 수 있는 모든 준비를 맟췄다. 사진은 지난해 협동조합 우수상품 기획전에 출시한 코리아협동조합의 Take out 컵죽 제품인 감자죽.

이러한 문제점은 조합원이 뜻을 모아 코리아푸드협동조합을 설립함으로써 해소할 수 있었고 즉석식품을 취급하는 코리아푸드협동조합의 경쟁력 확보에 기틀을 만들었다.

협동조합 설립 후 가장 큰 이점은 원재료의 대량 구매로 원가절감이 된다는 것이다. 때문에 시중에 나와있는 타제품과 비교해서 가격 경쟁력에 우위를 선점하면서도, 고품질을 유지할 수 있었다.

특히, 제조업은 초기 자본이 많이 들어가지만 소상공인시장진흥 공단의 지원 덕분에 제조라인에 컨베이어, 자동포장기 등 공동장비를 구축할 수 있게 됐다.

공동장비 구축으로 생산량은 300%가 넘는 신장효과를 보였다. 중ㆍ소영세기업의 문제점들을 협업을 통해 극복하고, 시장 경쟁력 확보라는 결과까지 얻었다.

이후 조합은 또 한번 소상공인시장진흥공단 공동네트워크 분야의 지원을 받아 조합은 홈페이지도 제작해 블로그 및 온라인 마케팅 영업에 힘을 쏟고 있다. 각각의 업종형태에 맞는 마케팅을 펼쳐 소비자가 가장 친숙하게 접근할 수 있는 환경을 만들어갈 계획도 갖고 있다. 즉석식품이므로 편의점, 찜질방, PC방, 스크린골프장 등등 생활편의 업종에서의 영업도 강화하고 있다.

코리아푸드협동조합은 전국 지역별 총판을 모집해 대리점을 확보하는 사업도 추진 중이다. 서울 코엑스 품평회, 하나로마트 전시회, 일산 식품박람회 등 다양한 행사 참가로 고객층 확보를 위한 마케팅을 하고 있으며 해외시장 개척에도 나서고 있다.

정상옥대표는 “옛말에 ‘멀리 가려면 함께 가라’라는 말이 있듯이 협동조합을 통해 동료가 돼 먼길을 함께 간다면 훨씬 더 즐거운 여정이 될거라 생각한다”고 말했다.

대전=이권형 기자/kwonhl@heraldcorp.com