20일 필리핀 관광부에 따르면 올해 상반기 필리핀을 방문한 중국인은 45만4962명으로 작년 동기보다 33.4% 급증했다.
이는 같은 기간에 전체 외국인 방문객 증가율 12.7%의 2배를 뛰어넘는 것이다.
상반기 필리핀 방문 외국인 가운데 한국인이 79만5085명으로 가장 많았고 미국인은51만3443명으로 2위였다. 중국인은 3위였다.
두테르테 대통령이 작년 6월 말 취임 이후 남중국해 영유권 문제로 갈등을 빚던중국과의 경제ㆍ방위 협력에 박차를 가하면서 양국 관계가 급속도로 개선된 것이 중국인 여행객의 유입 확대로 이어졌다는 분석이 나온다.
필리핀 정부는 중국인 관광객과 투자자의 편의를 위해 필리핀 도착비자를 발급할 계획이다.
도착비자 발급 대상은 필리핀 관광부가 인증한 여행사의 단체 관광객, 필리핀 상공회의소와 투자 관련 기관이 보증한 투자자, 스포츠 선수단, 전시회 참가자 등이다.
이에 따라 중국인은 중국에서 미리 받아야 하는 기존 비자보다 간소한 절차로 필리핀에 도착해 비자를 받을 수 있게 된다. 필리핀은 현재 50여 개국에 무비자 정책을 적용하고 있지만, 중국은 빠져있다.
완다 테오 관광부 장관은 “중국인에게 도착 비자를 주는 편의를 제공하면 필리핀을 찾는 중국인이 많이 늘어나는 데 도움이 될 것”이라고 말했다.
필리핀 정부는 자국을 방문하는 연간 중국인이 올해 처음으로 100만 명을 돌파할 것으로 기대하고 있다.
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