지난 1960년대에 세계 최초로 간이식 수술에 성공하는 등 장기이식 분야에서 선구적 업적을 쌓은 미국 외과의사 토머스 스타즐 박사가 지난 4일(현지시간) 별세했다.

6일 AP통신 등에 따르면, 고인이 말년까지 오래 재직했던 피츠버그대학은 ‘이식의 아버지’로 불리는 스타즐 박사가 피츠버그시 자택에서 향년 90세로 생을 마쳤다고 발표했다.

故 토머스 스타즐 박사. [사진제공=APㆍ연합뉴스]

존스홉킨스의대에서 전공의(레지던트)로 있을 때 간이식 수술을 보조하면서 이식분야에 관심을 갖게된 그는 1963년 세계 최초로 사람의 간이식수술을 집도하고 1967년엔 수술에 성공하는 기록을 세웠다. 스타즐 박사는 사체에서 적출한 신장을 이식하는 방법도 개척하고 이를 일란성 쌍둥이 간 및 친인척 간 이식에도 성공하면서 신장이식 수술법도 완성한 것으로 평가받는다. 그는 이식수술 집도 의사로서 뿐만아니라 면역억제 등 관련 분야의 연구자로서도 탁월한 업적을 쌓음으로써 수많은 사람의 생명을 건지는데 크게 기여했다. 

김태열 기자/kty@