헤럴드경제가 지난 17~18대 대선(2007, 2012년), 2016년 말까지 통계청의 국가통계포털의 인구자료를 통해 유권자 비중을 분석한 결과(19세 제외), 지난해 말 기준으로 40대 유권자 비중이 전체 4267만7271명 중 21.04%로 가장 많았고, 50대가 20.16%로 2위를 차지했다. 50대가 1~2위권에 들어온건 사상처음이다. 17대 대선에선 30대 유권자 수(23.18%)가 1위, 40대(22.85%)가 2위였으며, 18대 대선에선 순위만 바뀐 채 40대(22.10%)가 1위 30대(20.79%)가 2위를 차지했다.
특히 그간 3040세대가 진보적인 성향을 가진것으로 알려지면서, 보수적인 성향의 50대가 30대 대신 들어온 것은 표심을 파악해야할 후보자들로서는 주요한 연령 분포의 변화로 보인다. 50대층이 주요 선거층으로 떠오른 것이다. 또한 ‘최순실 국정농단 사태’로 보수층을 대표한 새누리당이 붕괴되면서 이들 지지자가 대거 ‘무당층’으로 쏟아져 나온 것도 눈여겨 볼 점이다. 전문가들은 새누리당에서 이달한 무당층 대부분이 50대일 것으로 보고 있다. 여론조사전문기관 리얼미터의 권순정 조사분석 실장은 “새누리당 지지층의 대부분이 50대 이상인데, 60대 이상은 그대로 남아있고 빠져나온 사람들의 대부분은 50대일 것”이라고 했다. 권 실장은 특히 “50대도 1987년 6ㆍ10항쟁을 겪은 50대 전반과 50대 후반으로 나뉠 수 있다. 빠져나온 50대 중에서 ‘87항쟁’을 겪은 50대 전반에 대한 표심잡기 경쟁이 특히 치열해질 것”이라고 했다. 최근 국민의당이 첫 대선공약으로 50대를 겨냥한 ‘50대퇴직 베이비부머 정책’을 내놓은 것도 이 같은 유권자 변화상이 반영된 것으로 보인다.
이와함께 이번 선거는 처음으로 60대 유권자의 수가 1000만명이 넘는 대선이 된다. 60세이상 유권자는 1117만4714명으로 집계돼 역대 대선중 가장 많은 수를 기록했다. 인구고령화로 60대 이상 유권자수는 매년 증가했다. 15대(1997년) 458만8421명이었다가, 16대(2002년) 622만3536명, 17대(2007년) 747만3115명, 18대(2012년) 919만5120명 로 집계됐다. 전체 유권자중 60대가 차지하는 비중도 매년 늘어 15대 전체 유권자 중 14.47%를 차지했던 60대 이상 유권자는 19대 대통령 선거를 앞둔 2016년 말기준으로 26.18%까지 늘어났다.
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