[헤럴드경제=강문규 기자] 경찰이 14일 열리는 제 12차 주말 촛불집회부터 경찰 추산 집회 일시점 최대 인원을 비공개로 전환한다. 경찰은 지난 7일 '촛불집회 인원이 처음으로 맞불집회보다 적었다'는 발표에 논란이 크게 일자 비공개로 전환한 것으로 보인다. 일각에서는 국민의 알권리를 무시한 일방적인 대응이라는 비판이 쏟아진다.

서울지방경찰청은 13일 “경찰이 주말 촛물집회와 맞불집회 일시점 최대인원을 공개했는데 이번 주말(14일)부터는 비공개로 전환한다”고 밝혔다.



서울경찰청은 입장자료를 통해 “집회 인원 공개로 갈수록 문제가 된다. 최근에는 이해관계 상충되는 단체가 서울 곳곳에서 집회를 벌이는데 경찰의 집회참가 추산을 놓고 논란이 되고 있다”며 “(집회 규모는) 면적과 밀도를 감안해서 ‘이 정도 인원이다’라고 추산하는 것“이라며 경찰 경비와 병력 운용에 활용하기 위해 일시점 최다 인원을 추산했다고 설명했다. 이어 ”자체 매뉴얼을 위해 추산하는 인원을 공개하는 것이 맞냐는 고민이 있었고 언젠가는 비공개로 전환할 필요가 있다는 이철성 경찰청장의 최종적인 판단이 있었다“고 덧붙였다. 

서울경찰청은 “해외도 우리나라처럼 집회 참가자 수를 놓고 주최 측과 경찰 간 차이가 발생한다”며 “그래서 일본, 이탈리아, 홍콩 등 일부 국가는 경찰 추산 인원을 발표하지 않는 것이 원칙”이라고 했다.

경찰은 특정 장소의 면적에 사람이 모인 밀도를 감안해 페르미 추정법으로 집회 인원을 추산하고 있다. 집회에 왔다간 연인원은 빼고 집회에 가장 많이 모인 특정 시점의 최대 인원만 계산한다. 경찰은 지난 7일, 서울 삼성동 코엑스 등에서 열린 보수단체 집회 규모를 3만7000명(오후 4시 5분 기준), 광화문 일대에서 열린 촛불집회 규모는 2만4000명(오후 7시 45분 기준)이라고 공식 발표했다. 보수진영의 맞불집회 인원이 처음으로 광화문의 촛불 숫자를 넘는다고 발표해 큰 논란이 됐다. 이에 촛불집회 주최측은 ”경찰의 촛불집회 인원 축소 집계는 악의적“이라며 강력 대응을 천명했다.

이어 “촛불집회 주최 측이 경찰의 시위참가 인원 집계에 반발하며 경찰청장과 서울경찰청장을을 고소하겠다고 한다” “경찰도 노력은 했으나 추산방식 차이가 크다. 페르미 기법이상 과학적인 방법이 없다”고 말했다.

그러면서 ”지하철과 버스 등 교통수단의 승객분담률 고려하는 방법과 와이파이로 인원을 추산하는 방법 등을 내부적으로 검토는 했었지만 문제가 있었다“고 했다.

국민들의 알권리를 위해 공신력있는 기관 집계하지 않겠느냐는 지적에 “경찰 내부적으로는 집회 인원 추산을 지속적으로 하겠다”며 “논란이 너무 크다”고만 전했다.

한편 서울경찰청의 입장에 대해 “국민들의 관심이 집중된 만큼 공신력 있는 기관의 집계가 필요하다. 경찰이 이를 비공개로 하거나 일방 통보하는 방식은 바람직하지 않다”는 지적이 제기되기도 했다.

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