지난해 12월 31일 소녀상이 설치된 이후 열흘째인 9일 낮 나가미네 야스마사(長嶺安政) 주한 일본대사가 김포공항을 통해일본으로 귀국한다. 그는 출국에 앞서 김포공항에서 기자들에게 간단하게 입장을 밝힐 것으로 알려졌다.
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| 부산 초량동 일본 영사관 앞에 세워진 소녀상 [사진출처=미래세대가 세우는 평화의 소녀상 추진위원회] |
앞서 모리모토 야스히로(森本康敬) 부산총영사는 이날 오전 김해공항을 통해 일본으로 돌아갔다.
대사의 일시 귀국은 ‘단교’ 다음으로 높은 수위의 외교적 대응으로 알려져 있다. 일단 귀국을 한 뒤에는 대외적 명분이 없을 경우 임지로 돌아가기가 쉽지 않기 때문이다. 그만큼 일본 정부가 부산 소녀상 설치를 얼마나 중대한 사태로 규정하는지를 보여주는 것이다.
일본의 대사 소환 및 한ㆍ일 통화스와프 재개 논의 중단 등의 보복 조치는 한국 내에서 ‘소녀상 철거 불가’ 여론과 반일 감정을 증폭시키며 양국 갈등을 고조시키는 결과를 낳았다.
체코를 방문 중인 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 외무상도 공격에 가세했다. 그는 이날 일본 기자들에게 “위안부 합의가 세계의 많은 국가로부터 높은 평가를 받고 있다”고 주장했다.
후미오 외무상은 일본의 위안부 재단에 대한 10억엔 출연 사실을 거론하며 부산 소녀상 설치에 거듭 유감을 표하고 “일본은 (한일간 합의를) 이행한 만큼 한국도 착실히 이행해 달라”고 요구했다.
한일 간 갈등이 최고조에 이른 데는 아베 신조(安倍晋三) 총리 등 일본 정권의 계산된 전략이 작용했다는 관측이 나온다.
주한 일본대사 본국 소환은 4년 반 전인 2012년 8월 이명박 당시 대통령의 독도 방문 이후 이번이 처음이다.
일본 정부가 주한대사 본국 소환 등의 조치를 발표한 지난 6일 사전 녹화한 NHK프로그램에서 아베 총리는 “10억엔을 냈으니 한국이 제대로 성의를 보여야 한다”고 말했다.
그는 한국에 대한 공격에 나서기 전 조 바이든 미국 부통령과 전화 통화를 해 “한일 정부간 합의를 역행하는 것은 건설적이지 않다”며 외교상의 지원을 요청하기도 했다.
이같은 일본의 보복 조치에 대해 한국 외교부는 유감을 표명하는 것 이상의 대응 방안을 내놓지 못하고 있다.
소녀상 설치에 대한 지지가 강한 한국 내 여론과 일본의 철거 요구 사이에서 별다른 대응을 하지 못하고 사실상 손을 놓고 있는 상태다.
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