그가 규정한 ‘공유사회’는 단지 개인의 권리를 존중하는 게 아니라 다른 사람들에 대한 책임에 초점을 맞추는 사회, 가족과 공동체ㆍ시민권ㆍ강력한 제도의 유대를 존중하는 사회, 공평을 그 중심부에 놓는 사회를 뜻한다.
영국 일간 텔레그래프는 메이 총리의 이번 발언을 두고 “자선단체들이 불평등 대처에 돕도록 하는 데 초점을 맞춘 데이비드 캐머런 전 총리의 ‘빅 소사이어티’와 ‘사회란 없다’라며 자조(自助)를 강조한 마거릿 대처 전 총리의 입장을 모두 거부한 것”이라고 평했다.
메이 총리는 8일(현지시간) 텔레그래프 기고에서 국민이 '브렉시트'에 찬성표를 던진 것은 단지 유럽연합(EU) 탈퇴가 아니라 이 나라가 작동하는 방식을 영원히 바꾸려는 ‘조용한 혁명’이었다고 진단했다.
그는 “이는 특권층이 아니라 모든 이들을 위해 작동하는 더 강력하고 더 공정한 영국을 건설하라는 지침이었다”면서 “정부의 임무는 사회 연대를 약화하는 ‘화급한 불평등’을 대처하는 것에서 시작된다”고 했다.
그러면서 가난한 이들의 기대수명이 상대적으로 짧은 것과 형사사법제도에서 흑인들이 더 가혹한 대우를 받는 것, 백인 근로가정 출신들의 대학 진학 기회가 적은 것 등을 불평등의 예로 들었다.
하지만 그는 “평범한 노동계층의 가족이 느끼는 일상적인 불평등은 종종 간과되기 쉽다”면서 “분열을 극복하고 나라를 하나로 모으는 것이 우리 시대의 중심 과제이고, 그것은 공유 사회 건설을 뜻한다”고 했다.
메이 총리는 “개인주의와 이기심보다 삶에 더 많은 것이 있다는 게 나의 신념”이라고 강조했다.
그는 이어 “정부는 광범위한 사회 개혁을 통해 공유 사회를 건설할 기회를 잡을 것”이라며 “우리가 도울 극빈층이 어디 있는지, 가난한 가정 출신 가운데 가장 똑똑한 아이들이 어디 있는지 등을 살펴 좁은 의미의 사회적 정의를 넘어 행동할 것”이라고 말했다.
하지만 메이 총리의 이번 선언을 두고 시선이 곱지만은 않다. 캐머런 전 총리가 이끈 연정에 참여했던 자유민주당의 팀 패런 대표는 “이 정부엔 일관성 있는 아젠다가 전혀 없다”면서 브렉시트를 둘러싼 여당 내 투쟁에서 시선을 돌리려는 시도라고 일축했다.
일간 가디언도 브렉시트를 둘러싼 정치적 논쟁을 정부에 상대적으로 안전한 지대로 옮기려는 시도로 보인다고 지적했다. 가디언은 총리 취임 허니문이 끝난다는 신호인 듯 보수 성향의 이코노미스트지는 테리사 총리를 ‘테리사 메이비(Maybe)’로 부르고 고든 브라운 전 노동당 총리와 비교했다고 덧붙였다. 이반 로저스 EU 주재 영국대사가 중도 사임하면서 정부가 “갈피를 못 잡고 있다”고 지적했다.
그간 메이 총리는 브렉시트가 힘겨울 과정이 될 것이라고 밝혀왔다.
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