미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 24일(현지시간) “대선이 대마 합법화의 분기점이 될 수 있다”라며 이를 둘러싼 미국 내 논쟁을 소개했다.
미국 전체 50개 주(州) 가운데 오락용과 치료용 대마를 모두 합법화한 곳은 4개 주로, 콜로라도ㆍ워싱턴ㆍ알레스카ㆍ오리건 등이다. 또 의료용 대마초만 인정한 주는 캘리포니아를 비롯해 25개다.
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| [사진=게티이미지] |
전문가들은 이번에 투표를 실시하는 5개 주가 오락용 대마마저 합법화하게 되면 ‘대마 합법화 운동’에 새로운 전기를 맞게될 것이라고 내다보고 있다. 전체 주 가운데 인구가 가장 많고, 경제규모도 가장 큰 캘리포니아가 끼어있기 때문이다. 개빈 뉴섬 캘리포니아 부지사는 “캘리포니아에서 대마가 합법화되면 ‘대마와의 전쟁’은 종말이 시작될 것이다”라며 “이는 멕시코와 라틴아메리카 일부 국가에서도 합법화 논의를 재점화시킬 것이다”라고 내다봤다.
실제 대마 합법화의 분위기는 상당히 무르익은 상황이다. 퓨리서치센터의 지난달 여론조사에 따르면 대마 합법화에 찬성하는 여론은 57%로 반대 여론(37%)에 비해 20%포인트 높았다. 10년 전 조사에서 찬성 32%, 반대 60%였다는 점을 감안하면 정반대로 뒤집힌 것이다.
대마 합법화는 경제적 효과를 낳는다. 대마초 산업 연구기관인 아크뷰 그룹에 따르면 캘리포니아에서 대마가 합법화될 경우 대마 시장 규모가 올해 70억 달러(약 8조원)에서 2020년 220억 달러(약 25조원)로 커질 것이라고 내다봤다. 이 경우 흡연이나 주류처럼 관련 업계의 로비 영향력이 커질 것으로 전망된다.
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그러나 대마에 대한 논쟁은 아직 끊이지 않고 있다. ‘대마 합법화에 반대하는 시민들’의 스콧 칩먼 회장은 “우리는 우리 아이들에게 환각 상태에서 살아가는 것이 사회적 표준이라고 점점 더 가르치고 있다”라며 “이것은 단순히 마약과의 전쟁이 아니라, 인간의 뇌와 정신, 우리의 미래, 우리 아이들을 지키기 위한 싸움이다”라고 말했다.
또 스탠튼 글란츠 캘리포니아 의대 교수는 “대마 합법화 추진은 공공 건강 영향에 대한 진지한 고려 없이 사업상 잠재력을 극대화하는 방향으로 이뤄졌다”라며 “이것은 범죄 정의의 문제를 공공 건강의 문제로 바꿔놓을 것이다”라고 했다. 일각에서는 대마를 피운 사람에게 운전을 허용할 것인지 등의 구체적인 실행 방안에 대한 고찰 없이 성급하게 합법화가 추진되고 있다는 지적도 한다.
반면 대마투자회사인 메드멘의 애덤 비어먼 회장은 “술때문에 매일 사람이 죽어나가지만 대마로 죽는 사람은 없다”라며 대마로 인한 위험성이 과장됐다고 주장했다.
paq@heraldcorp.com
