사흘 앞으로 다가온 주요 20개국(G20) 정상회의(4~5일)를 앞두고 중국과 주변국들이 일대일 정상회담 일정과 의제를 조율하느라 움직임이 분주해지고 있다. 중국의 굴기로 인한 지역 안보 문제 긴장이 고조되는 상황에서, 각국은 견제의 날을 숨기지 않으면서도 돌파구를 찾기 위한 해법을 모색하는 모양새다.

G20 정상회의는 1999년 첫 회의가 시작된 이후 주로 경제 문제만을 주요 의제로 삼아왔다. 지난해 프랑스 파리 테러 직후 터키에서 열린 회의만이 테러 문제를 주요 의제로 삼아 처음으로 ‘경제 외(外) 의제’를 택했을 뿐이다. 올해는 남중국해와 동중국해에서의 영유권 갈등, 사드 한반도 배치 문제, 한ㆍ일 역사 분쟁 등으로 역내 긴장 관계 해소 문제가 주목받고 있다.

가장 눈길을 끄는 것은 3일 있을 이른바 ‘G2’(미-중)의 정상회의다. 버락 오바마 미국 대통령으로서는 임기 중 마지막으로 중국 정상과 만나는 자리이니만큼 ‘아시아 회귀 전략’을 마무리짓길 바라는 한편, 시진핑 중국 국가주석은 달라진 자국의 위상에 맞게 ‘신형대국관계’를 요구하고 있다. 속내가 다른 만큼 화합의 모습을 연출한 것인지 아니면 패권 대결을 보여줄 것인지 이목이 쏠린다.

일각에서는 미국이 중국의 보호무역, 환율조작 등의 경제문제와 북한 제재, 사드 한반도 배치 같은 안보 문제를 거론할 것이라는 전망을 내놓고 있다. 그러나 다른 쪽에서는 양국 모두 민감한 사안에 대한 언급을 자제하면서 갈등을 부각시키지 않을 것이라는 분석도 나온다. 중국으로서는 G20 회의를 성공적으로 마쳐야 한다는 압박이 있고, 미국 역시 오바마 대통령의 마지막 임기이기 때문이다.

벤 로즈 미 국가안보회의(NSC) 부보좌관은 “두 정상의 이번 회담은 오바마 대통령 임기 내 마지막 미중 정상 회담일 가능성이 크다”면서 “양측은 공동 이익을 확대하는 목표로 양국간 갈등을 봉합하기 위한 노력을 다할 것”이라고 밝혔다.

남중국해와 동중국해 등 중국 주변국들과의 영토 분쟁과 관련해 어떤 말이 오갈지도 주목된다. 중국은 최근 국제상설중재재판소(PCA)에서 패소한 이후에도 계속해서 남중국해 영유권 강화 행보를 보여왔고, 동중국해에서는 일본과 센카쿠 열도(중국명 댜오위댜오) 문제로 갈등해왔다. 또 인도와도 국경선 문제로 갈등을 빚고 있다.

현재 일정을 조율에 난항을 겪고 있는 시진핑 주석과 아베 일본 총리의 만남, G20 정상회의 이후 있을 아세안 정상회의(7~8일)에서 관련 문제가 집중적으로 거론될 것으로 전망된다. 다만 영토 문제는 실질적인 해결책 없이 만남에만 의미를 두는 수준의 성과에 그칠 것이라는 지적이 나온다.

김성훈 기자/paq@heraldcorp.com