22일(현지시간) 영국 일간지 가디언을 인용해 미국 언론이 소개한 내용을 보면, 미국 애리조나대학 사회학과 박사 후보생인 마이클 깁슨 라이트가 이름을 밝히지 않은 미국 내 한 교도소에서 재소자 약 60명을 대상으로 노동에 관한 연구를 진행한 결과 죄수들은 라면을 가장 선호하는 것으로 나타났다.
재소자들은 교도소 매점에서 59센트(약 663원)를 주면 라면 1개를 살 수 있다. 하지만, 교도소 내 활발한 ‘물물거래’에서 라면값은 폭등한다.
깁슨 라이트의 보고서에 따르면, 물물거래 때 라면 1개는 약 2달러(2250원)인 담배 5개비와 등가로 교환된다. 라면 2개는 약 10.81달러(1만2140원)인 운동복 상의와 같다.
담배, 우표, 봉투, 선불 현금 카드 등 기존 인기 품목을 제치고 라면이 재소자들의 큰 사랑을 받는 물건이 된 까닭은 열악한 배식 사정과 연관 있다고 깁슨 라이트는 주장했다.
예산 감축에 따라 운영 비용을 줄이기 위해 교도소 측이 2000년대 초반 재소자 식사 제공업체를 바꾼 뒤 교도소 내 물물거래에서 라면값이 치솟았다는 것이다.
배식 회사가 바뀐 뒤 주중 하루 세 번씩 나오던 따뜻한 음식은 하루 두 번으로 줄고, 대신 차가운 음식이 점심때 제공됐다.
주말에는 끼니도 하루 세끼에서 두 끼로 줄었다. 식단 수준이 질과 양에서 모두 떨어진 것이다.
이 때문에 DS라는 이름의 한 재소자는 “배불리 먹고자 배식받은 음식을 모아서 한꺼번에 먹는다”고 토로했다.
깁슨 라이트는 “노동과 운동으로 소일하는 재소자들이 충분한 영양을 섭취하지 못해 손에 넣기 쉬운 고칼로리 식품인 라면을 좋아한다”고 분석했다.
면과 뜨뜻한 국물이 있는 라면으로 포만감을 느낄 수 있다는 설명이다. 라면 때문에 교도소에서 싸움도 벌어진다는 게 재소자들의 증언이다.
미국 온라인 매체 쿼츠는 몇몇 교도소의 경우 재소자들의 식사 단가가 15센트(169원)에 불과할 정도로 형편없다고 전했다.
심지어 5살짜리 아동에게도 불충분한 식단 때문에 체중이 크게 줄었다고 소송을 건 재소자도 있다.
한 재소자는 깁슨 라이트에게 “감옥에선 라면이 곧 돈”이라면서 “바깥에 있는 가족에게 라면을 많이 보내달라고 요청하고자 편지를 보내는 데에도 많은 돈을 쓸 것”이라고 전했다.
지난해에는 ‘교도소 라면 : 조리법과 철창 뒤의 이야기’라는 책이 출간되기도 했다. 10년 이상 교도소에서 복역 중인 구스타보 구스 알바레스는 2009년 충돌 직전까지 갔던 히스패닉 재소자 집단과 흑인 재소자들이 라면으로 음식을 함께 만들면서 갈등을 치유하는 과정에서 영감을 얻어 책을 썼다.
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