[헤럴드경제=문재연 기자] 일본 정부가 태평양전쟁 당시 일명 ‘군함도’라 불리는 하시마(端島) 섬에서 조선인 강제징용을 확인하기 위한 조사를 총지휘하는 사람은 지난해 7월 내각관방참여(총리의 자문역)로 발탁된 가토 고코(加藤康子)다. 가토가 소속된 내각부는 ‘군함도는 단란한 탄광커뮤니티’였다는 지자체의 보도자료를 승인한 바 있다. 가토와 내각부가 오히려 이번 실태조사를 토대로 ‘과학적으로 조선인 징용노동자들이 강제적으로 동원되지 않았다는 사실이 증명됐다’고 주장하는 것 아니냐는 우려가 나오는 이유다.

가토 내각관방참여는 일본 정부가 지난해 메이지(明治) 산업혁명 시설을 유네스코 세계문화유산에 등록하는 과정에서 군함도의조선인 징용노동자들이 “강제로 일하게 됐다”(forced to work)라는 표현을 쓴 것과 관련, “한국이 세계문화유산을 정치적으로 이용하는 것을 일본 정부가 용서해버린 것이 분하다”고 말했다. 당시 한국과 일본 정부의 협상 과정에 대해서도 “한국의 반대공작 때문에 억울했다”며 “(한국 정부의 대응은) 비정상적인 반대운동”이라고 비난했다. 그는 “일본 외무성이 제대로 준비를 하지 않고 전력으로 싸우는 자세가 아니었다”고도 주장했다.

<사진1> 가토 고토(加藤康子) 내각관방참여 [사진=교도(共同)통신]

일본 정부가 과거 군함도의 조선인 징용노동자들의 실태조사에 나선 이유는 2017년 말까지 메이지 산업혁명 시설에 대한 설명자료를 유네스코에 제출해야 하기 때문이다. 지난해 7월 군함도가 메이지 산업혁명 시설 중 하나로 세계문화유산으로 등록될 당시 일본 정부는 조선인 징용공에 대해 “역사를 이해할 수 있는 조치를 취하겠다”고 밝혔다.

하지만 ‘조치’는 이뤄지지 않았다. 군함도를 관리하는 나가사키(長崎)시는 지난 3월 일제강점기 당시 일본에 의한 조선인 강제노동을 부정하는 내용이 담긴 홍보자료를 일본 관광부국에 제출했다. 나가사키시는 “군함도는 ‘지옥섬’이 아닌 더불어 사는 탄광 커뮤니티”였다고 강조했다. 일본 내각부의 내각관방은 이 문서를 일본 산업혁명유산의 관리 및 홍보를 위한 지침으로 지정해 나가사키 시의 관광담당 부서 외에 군함도 관련 관광상품을 제공하는 기업 등에 전달한 것으로 알려졌다. 


이번 실태조사는 조선인 강제징용을 거부하는 보도자료의 배포를 승인했던 내각관방 관계자를 중심으로 진행될 전망이다. 가토 고코는 아사히(朝日)신문에 “치우치지 않고 폭넓은 의견을 듣고 객관적으로 자료를 수집”할 것이라고 강조하고 “지금까지 연구되지 않았던 자료도 철저히 검토할 것”이라고 말했다. 고토 내각관방참여가 실태조사에 도움을 요청한 한 교수는 “한국에게 조선인 강제징용 문제는 국민감정과 관련된 문제”라며 “사실을 확인한 결과, 한국의 입장을 전면부정하는 결과가 나오면 대립은 더욱 심각해질 것이다”고 제의를 거절했다.

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