이런 와중에 미국 클라우드 통신서비스 ‘트윌리오(Twilio)’가 지난 달 26일 미국 증권거래위원회(SEC)에 상장신청서를 제출하면서 이 회사 창업주 제프 로슨(38)에게 관심이 쏠리고 있다.
트윌리오의 기업가치는 지난해 기준 11억달러(1조3107억원)로 대표적인 우량 스타트업(벤처기업)으로 꼽힌다. 마크 저커버그 페이스북 CEO와 같은 또한명의 IT부호가 탄생할 지 관심이 모아지고 있다.
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| 상장을 앞둔 미국 클라우드 통신서비스 기업 ‘트윌리오’창업주 제프 로슨. |
트윌리오는 국내에는 잘 알려져 있지 않지만 음성, 문자, 화상통화, 자동응답시스템(ARS) 등 커뮤니케이션 서비스를 클라우드 방식으로 제공하는 기업이다. 예를 들어 한 기업이 고객들에게 문자나 자동응답 서비스를 실시하려고 할때 대개 자체 통신시설과 콜센터를 만들어 별도의 인력을 배치해왔지만 트윌리오를 이용하면 클라우드 서비스로 대용량의 문자나 ARS를 신속하고 저렴하게 구축할 수 있다.
실제로 세계 최대 차량공유서비스 ‘우버(Uber)’가 손님들에게 운전자 도착시간을 알려주는 휴대전화 문자 서비스를 트윌리오를 통해 제공하고 있고, 미국의 유명 백화점 체인 ‘노드스트롬(Nordstrom)이 고객들에 상품 이미지나 문자 메시지를 트윌리오를 통해 전송하고 있다. 뿐만 아니라 필라델피아 경찰과 성매매 근절에 앞장서는 미국 비영리단체 ‘폴라리스 프로젝트’도 트윌리오의 고객이다. 트윌리오는 이들 단체에 범죄행위에 대한 법적 강제성과 집행 관련정보를 제공하는 텍스팅 핫라인을 구축했다.
2008년 트윌리오를 창업한 로슨은 지난 15년간 기업운영과 커뮤니케이션 소프트웨어 개발에 잔뼈가 굵은 인물이다. 미국 중북부 미시간 주 디트로이트 시 외곽에서 자란 로슨은 미시간대에서 컴퓨터공학과 영화ㆍ영상학과를 전공했다. 로슨의 원래 꿈은 영화감독 조지 루카스가 설립한 비주얼효과 대표업체 ‘인더스트리얼 라이트 앤 매직’에 입사하는 것이었지만, 대학에서 컴퓨터공학이 더 적성에 맞다는 것을 깨닫고 진로를 IT쪽으로 굳혔다.
로슨의 창업 스토리는 대학시절부터 시작됐다. 컴퓨터에 매료돼 대학을 휴학하고 1998년 웹사이트 구축 업체 ‘버서티닷컴(Versity.com)’을 창업하는가하면, 1999년에는 실리콘밸리로 아예 이주해 이벤트 티켓팅 서비스업체인 ‘스터브허브(StubHub)’와 스포츠용품 소매업체 ‘나인스타(Nine Star)’를 차리기도 했다. 이후 대학을 마치기 위해 다시 미시간으로 돌아온 뒤 졸업 후 아마존 웹서비스에서 기술 프로덕트 매니저로 일했다. 아마존에서의 1년 3개월 근무기간은 그에게 많은 영감을 줬다. 로슨은 기술분야에서 가장 존경하는 인물로 제프 베조스 아마존닷컴 창업주와 찰리 벨 아마존 웹 서비스 혁신부문 대표를 꼽았다. 그는 본받고 싶은 기업으로도 아마존을 언급하며 “아마존은 리스크를 감수하는 것을 두려워 하지 않는다. 아마존이 실패한 리스트를 본다면 아마도 깜짝 놀랄 것”이라고 말했다.
업계의 관심은 로슨이 트윌리오 상장으로 제프 베조스와 같은 세계적 부호를 이을 것인가다. 로슨은 트윌리오의 지분 12%를 보유하고 있다. 트윌리오의 최대주주는 실리콘밸리의 유명 벤처 투자회사인 베세머벤처파트너스(Bessemer Venture Partners)다. 베세머의 지분율은 28.5%에 이른다.
트윌리오는 이번 IPO로 1억달러(1192억원)를 조달한다는 계획이다. 2013년 이후 매출이 매년 거의 두배씩 뛰고 있는 것이 긍정적인 신호로 평가된다. 트윌리오의 지난해 매출은 1억6700만달러로 전년 8900만달러보다 87% 증가했다. 올해 1분기 매출 역시 5900만달러로, 한 해 전(3300만달러)보다 79% 뛰었다. 트윌리오의 매출 신장을 견인한 것은 페이스북이 인수한 메시지 응용프로그랩 왓츠앱(WhatsApp)이다. 왓츠앱은 트윌리오의 지난해 매출에서 17%를 차지했다. 왓츠앱은 사용자 확인과정에서 트윌리오 서비스를 이용하고 있다. 일각에서는 “트윌리오의 사업구조가 지나치게 페이스북에 의존해 있다”는 지적도 나오지만 “항공권 모바일 발권이나 쿠폰 발급 등 트윌리오의 클라우드를 이용한 서비스 확대 가능성이 크다”는 낙관론도 있다.
로슨은 “커뮤니케이션 기반 사업 솔루션을 쉽게 만들기 위해 꾸준히 플랫폼의 확립해왔다”면서 “2016년 3월 현재 전세계 180여개국에서 90만명이 개발자로 등록돼 있고, 트윌리오 직원만 400명이 넘는다”고 말했다.
천예선ㆍ민상식 기자/cheon@heraldcorp.com
