aT(한국농수산식품유통공사)에 따르면, 식용 곤충은 고품질의 단백질, 비타민, 아미노산 등 사람에게 필요한 필수영양소를 다량으로 함유하고 있다. 뿐만 아니라 좁은 공간에서 일반 가축이 섭취하는 사료보다 6배 이상 적은 양으로 곤충을 키울 수 있고, 온실가스 배출량이 적다는 장점으로 전세계적으로 식용 곤충 관련업체가 급증하고 있다. 예컨데, 귀뚜라미 100g에는 단백질 21g, 일일 철분 권장량의 96%, 칼슘 88mg이, 소고기 100g에는 단백
질 28g, 일일 철분 권장량의 15%, 칼슘 14mg이 함유돼 있다.
UN FAO((국제연합식량농업기구)는 식용 곤충을 미래의 슈퍼푸드로 분류했다. UN FAO 조사에 따르면, 현재 식용 가능한 곤충의 수는 약 1400종으로 아직까지 밝혀지지 않은 곤충의 수는 수천마리가 넘는다. 현재 식용으로 사용되는 대표적인 곤충은 메뚜기, 귀뚜라미, 개미, 누에, 소충 (Wax worm) 등이 있다. 이들 곤충은 밀가루, 쿠키, 칩, 오트밀, 그래놀라 바 등 다양한 식품으로 가공돼 미국 전역에 판매되고 있다. 시장조사 전문업체인 ‘뉴 뉴트리션 비지니스’(New Nutrition Business) 보고서에 따르면, 식용 곤충산업은 향후 5년 내 3억6000만불 이상의 가치를 지닐 것으로 예상된다.
장연주 기자/yeonjoo7@heraldcorp.com
[도움말=aT 뉴욕지사 임성준 대리]
